Га́нза, Ганзейский союз (средневерхненем., от древневерхненем. Hansa – дружина, свита), в 12–16 вв. объединение германских купцов с целью совместного представительства и защиты своих внешнеторговых интересов. Являлась преемницей германских купеческих товариществ и объединений 11 в., получивших привилегии за границей. Наиболее ранним из ганзейских предприятий была открытая в 1157 г. в Лондоне кёльнскими купцами торговая контора Штальхоф. Около 1160 г. в городе Висбю на о. Готланд была создана торговая гильдия – Товарищество германских готландских купцов. Первоначально географической сферой деятельности Ганзы являлись бассейн Северного моря и западная часть Балтийского моря, Северо-Западная Европа, западные районы Скандинавии. В дальнейшем деятельность Ганзы распространилась также на восточное побережье Балтийского моря и внутренние районы Восточной Европы (возникновение во 2-й половине 12 в. ганзейских контор в Новгороде и Смоленске). Основные товары, которыми торговала Ганза, – меха, зерно, рыба, соль, ткани, вино, металлы, воск, готовые изделия. Лидерство в Ганзе принадлежало купцам из Любека. Под руководством Любека сложился (формально в 1356) союз вестфальских, саксонских, вендских, померанских и прусских городов. Тем самым купеческая Ганза превратилась в объединение городов (формального договора между ними никогда заключено не было). Руководящим органом Ганзы являлся съезд представителей городов – участников Ганзы (ганзатаг), проводившийся в Любеке. Со 2-й трети 14 в. Ганза стала играть также важную роль в политической и культурной жизни Северной Европы, вступила в вооружённую борьбу со скандинавскими правителями. Во время наивысшего расцвета Ганзы, начавшегося после заключения Штральзундского мира 1370 г. (закрепил победу Ганзы над датским королём Вальдемаром IV Аттердагом), в состав Ганзы входили все более или менее значимые города севернее линии Кёльн – Дортмунд – Гёттинген – Галле – Бреслау (Бреславль, ныне Вроцлав) – Торн (ныне Торунь) – Дюнабург (ныне Даугавпилс) – Дерпт (ныне Тарту). Ганза внесла важный вклад в развитие экономических обменов между европейскими государствами, стимулировала развитие текстильного, горнодобывающего производства в Западной и Центральной Европе. В то же время монополизация торговли в руках германского купечества препятствовала деятельности местных купцов, не входивших в Ганзу. Развитие национальной экономики, укрепление позиций английского, нидерландского, французского и русского купечества к последней четверти 15 – 1-й четверти 16 вв. обострили противоречия Ганзы со странами-контрагентами. С закрытием в 1494 г. ганзейской конторы в Новгороде начался упадок Ганзы. Великие географические открытия, изменившие основные торговые пути, окончательно подорвали значение Ганзы. В 1553 г. была ликвидирована контора Ганзы в городе Брюгге, в 1598 г. – в Лондоне, после чего Ганза фактически прекратила существование. После Тридцатилетней войны 1618–1648 гг. Любек, Гамбург и Бремен, пытаясь возродить традиции Ганзы, заключили между собой тесный союз, просуществовавший до 1669 г.