U grčkoj mitologiji, Atlas ili Atlant (grč. Ἄτλας; ime dolazi od riječi atlaô) jedan je od Titana, koji su se, tokom Titanomahije, borili protiv Zeusa, pa za kaznu mora nositi nebeski svod.^[1] Po Atlasu je dobila ime zbirka geografskih karata, u arhitekturi figura muškarca koji služi kao potporanj te u astronomiji jedna zvijezda u grupi Plejada.

Atlas također igra ulogu u mitovima o dva najveća grčka heroja: Herakla (Herkules u rimskoj mitologiji) i Perseju. Prema drevnom grčkom pjesniku Hesiodu, Atlas je stajao na krajevima zemlje na krajnjem zapadu.^[2] Kasnije se uobičajeno poistovjećivao sa planinama Atlas u sjeverozapadnoj Africi i za njega se govorilo da je bio prvi kralj Mauritanije (današnji Maroko, ne brkati se sa današnjom zemljom Mauritanije).^[3] Za Atlasa se govorilo da je bio vješt u filozofiji, matematici i astronomiji. U antici je bio zaslužan za izum prve nebeske sfere. U nekim tekstovima, čak mu se pripisuje i pronalazak same astronomije.^[4]

Atlas je bio sin titana Japeta i okeanide Azije^[5] ili Klimene.^[6] Bio je brat Menoetija Epimeteja i Prometeja^[7] Imao je mnogo djece, uglavnom kćeri, Hesperide, Hijade, Plejade i nimfu Kalipso koja je živjela na ostrvu Ogigija.^[8]

Termin Atlas se koristi za opisivanje zbirke karata od 16. vijeka kada je flamanski geograf Gerardus Mercator objavio svoje djelo u čast mitološkog Titana.

Naziv "Atlantski okean" je izveden iz "Atlasovog mora". Ime Atlantide koje se spominje u Platonovom dijalogu Timaeus potiče od "Atlantis nesos" (starogrčki: Ἀτλαντὶς νῆσος), što doslovno znači "Atlasovo ostrvo".^[9]

Atlas je sin Japeta^[10][11] i nimfe Klimene (Azija^[12]) te brat Prometeja, Epimeteja^[13] i Menojtija.^[14] Atlasova supruga je nimfa Plejona.

Atlas je bio na strani drugih Titana u ratu – titanomahiji – protiv Olimpa. Njegova braća su sklopila savez sa olimpskim bogovima i izdala Titane. Kad su Titani poraženi, mnogi su izgnani u Tartar, ali je Zeus osudio Atlasa da stoji na zapadnom rubu Zemlje i drži svod na svojim plećima.

Jednom mu se pružila prilika da se oslobodi tereta, i to kad je došao Heraklo da bi mikenskom kralju Euristeju donio zlatne jabuke sa stabla koja su čuvale Atlasove kćeri Hesperide.

Atlas se ponudio da će sam ubrati jabuke ako bi Heraklo pridržao nebeski svod. Heraklo je znao da jabuke čuva zmaj Ladon koji nikad ne spava te je pristao. Atlas je donio jabuke i ponudio se da ih odnese u Mikenu, ali je Heraklo prozreo lukavost te mu je rekao da samo na trenutak pridrži svod dok sebi ne napravu podlogu od trave za rame, jer ga boli zbog velikog pritiska. Potom je Heraklo uzeo jabuke i otišao, a Atlas je teret morao nositi do svoje smrti, a nije ga se oslobodio ni nakon nje.^[15]

U drugoj verziji priče Heraklo je pomogao Atlasu tako što je sagradio tzv. Heraklove stubove koji su držali svod i oslobodili Atlasa.

Danas se na Gibraltaru nalazi spomenik Heraklovih stubova (na slici).

Zbog starog proročanstva Atlas nije vjerovao strancima te u zemlju nije pustio ni junaka Perzeja koji se htio vratiti kući noseći Gorgoninu glavu. Atlas mu je rekao da je njegovo hvalisanje bogohulna laž, a Perzej mu je dokazao da govori istinu tako šta mu je pokazao njenu odsječenu glavu koja je bila toliko strašna da se svako skamenio čim bi ju pogledao.^[11]

Atlas se pretvorio u planinu, a i dalje drži nebeski svod na svojim plećima, dok mu se glava – vrh planine – gubi u plavetnilu nebeskog svoda koji će zauvijek držati.

U zavisnosti od izvora, Atlas ponekad drži nebeski svod na plećima, a ponekad Zemlju.

Anderson, Michael (1977). The Fall of Troy in Early Greek Poetry and Art. Oxford University Press. str.112. ISBN978-0-19-815064-0.