Narodila se 16. března 1750 v Hannoveru jako dcera Isaaca Herschela a Anny Ilse (rozené Moritzen). Isaac Herschel se svou ženou měli celkem deset dětí, z nichž se dospělosti dožilo pouze šest – Sophia Elizabeth (1733–?), Heinrich Anton Jacob (1734–1792), William Frederick (1738–1822), Johann Alexander (1745–1821), Caroline Lucretia a nejmladší Johann Dietrich (1755–1827). Její otec byl hobojistou ve vojenské kapele a své děti také vedl k hudbě.^[3] Caroline učil hrát na housle tak, aby mohla hrát v orchestru. Její matka, která to však nerada viděla, ji vychovávala pro práci v domácnosti.^[4] Caroline ve čtyřech letech prodělala neštovice, které poznamenaly její obličej a v jedenácti letech tyfus. Po překonání nemoci se růst jejího organismu zastavil (měřila jen 145 cm).^[3]

V roce 1757 zemřel její otec Isaac^[5] a téhož roku v září^[6] odešel její bratr William do Anglie, následován v říjnu bratrem Jacobem, který střídavě bydlel v Bathu a v Hannoveru. V červenci 1770 odjel do Anglie bratr Alexandr, který se usadil v Bathu a žil zde až do roku 1816.^[7] Sestra byla již v té době provdána^[8] a Caroline se soustředila pouze na jedinou věc, aby pomohla matce v domácnosti a při výchově nejmladšího bratra Dietricha.^[4]

Protože byl její bratr v Anglii úspěšný, vedl symfonický orchestr v Bathu, usadil se zde natrvalo a pozval Caroline k sobě do Anglie. Ta se sem nastěhovala 16. dubna 1772.^[3] William plánoval, že Caroline bude v Anglii zpívat a pomáhat mu. Caroline se po příjezdu do Anglie začala učit anglicky, studovat matematiku a její bratr ji učil zpěv. Po několika měsících studia již mohla zpívat na koncertech v Bathu a Bristolu.^[4] Také vyučovala hudbu.^[9]

V té době začal ve svém volném čase vyrábět velké dalekohledy a systematicky katalogizovat hvězdnou oblohu. Od roku 1774 se více než hudbě věnoval astronomii.^[3] Caroline při jeho pozorování zaznamenávala naměřené údaje. Jeho přesnost a systematičnost vedla k tomu, že 13.března 1781 objevil objekt, který se pohyboval. Byla to planeta, která dostala později název Uran.

Tento objev vedl k tomu, že William Herschel získal od krále Jiřího III. stálý roční plat, byl jmenován královským astronomem a mohl se tak natrvalo věnovat své zálibě pozorování hvězdné oblohy. Také hudební kariéra Caroline se tím skončila, protože jako asistentka královského astronoma začala v roce 1787 pobírat stálý roční plat 50 liber, a hudbě se již nemusela věnovat.^[3][7] William jí věnoval malý dalekohled, kterým prováděla vlastní pozorování.

V roce 1786 byl William poslán králem do Göttingenu, aby tam předal jeden ze svých nových dalekohledů, a Caroline se sama starala o jeho hvězdárnu. Také sama pozorovala a 1.srpna 1786 objevila kometu.^[3] Byla první ženou v historii, která objevila kometu.^[4]

Další kometu objevila před Vánocemi roku 1788. V té době již bydlela mimo Williamův dům, protože ten se v květnu oženil.^[4] I nadále mu však pomáhala při pozorování a objevila další komety.

V letech 1796 – 1798 sama provedla kontrolu Flamsteedova katalogu hvězd a opravy vyšly v roce 1798 na náklady Královské společnosti.^[4][3]

Herschelovi měli dobré vztahy s královskou rodinou, jak si Caroline poznamenala do svého deníku, 23. února 1801 ji navštívila princezna Augusta a Amelia v doprovodu hraběte z Cambridge.^[4]

V roce 1822 zemřel William, jeho práci dokončoval jeho syn John a Caroline odjela zpět do Hannoveru.^[5] Nikdy se neprovdala. Žila ze svého důchodu 50 liber a starala se o svého nemocného bratra Dietricha do jeho smrti v roce 1827.^[4]

Od dubna 1825 ještě prováděla podle písemných pokynů svého synovce Johna kontrolu údajů, které byly v katalozích vytvořených Williamem Herschelem, a tyto údaje uspořádala do „zón“. Vznikl tak Zone Catalogue, který byl vytvořen hlavně pro Johna, a proto nebyl nikdy publikován. John Herschel otcovy údaje a své údaje zjištěné při pětiletém pobytu v jižní Africe zpracoval do katalogu publikovaného v roce 1864.^[10]

V roce 1828 Caroline za svou práci obdržela Gold Medal od Královské astronomické společnosti, v roce 1835 se stala čestnou^[4] členkou Královské astronomické společnosti a v roce 1838 byla jmenována čestnou členkou Královské irské akademie. Dva roky před svou smrtí ještě obdržela královskou pruskou zlatou medaili za vědu.^[3][11]

Patřila k váženým osobnostem města Hannover, požívala úctu hannoverské královské rodiny a mnoha významných mužů té doby. Navštívili ji Karl Fridrich Gauss, Nicolo Paganini, Joseph Haydn nebo ruský velkokníže Michal Pavlovič.^[3]

Zemřela ve věku 97 let 9. ledna 1848 v Hannoveru, kde je také pohřbena.

Její jméno nese kráter C. Herschel na Měsíci a asteroid objevený v roce 1888, který byl o rok později nazván 281 Lucretia, což bylo Carolinino druhé jméno.

• C/1786 P1 (Herschel) – 1. srpna 1786^[12]
• 35P/Herschel-Rigollet – 21. prosince 1788, tuto kometu o 151 let později znovuobjevil Roger Rigollet^[12]
• C/1790 A1 (Herschel) – 7. ledna 1790^[12]
• C/1790 H1 (Herschel) – 18. dubna 1790^[12]
• C/1793 S2 (Messier) – 7. října 1793, nezávisle na Charlesu Messierovi, který ji spatřil dříve, 24. září^[12]
• 2P/Encke – 7. listopadu 1795^[12]
• C/1797 P1 (Bouvard-Herschel) – 14. srpna 1797, nezávisle na Eugenu Bouvardovi^[12]

Caroline Herschel zveřejňovala své články prostřednictvím svého bratra Williama v časopise Královské učené společnosti nazvaném Philosophical Transactions. Byly to tyto články:

• Account of a New Comet (1786)^[7]
• Account of the Discovery of a Comet (1793)^[7]
• Account of the Discovery of a Comet (1795)^[7]

• JÁCHIM, František. Jak viděli vesmír (po stopách velkých astronomů). 1. vyd. Rubico, 2003, ISBN80-85839-48-2.
• ŠAFAŘÍKOVÁ, P. William Herschel a jeho sestra Karolína, Praha 1925.
• HOSKIN, Michael. Karolina Herschelová. Žena, která objevila kometu. [s.l.]: Academia, 2006. 216s. ISBN80-200-1468-3.

• William Herschel
• Kráter C. Herschel

• 👁 Image
  Obrázky, zvuky či videa k tématu Caroline Herschelová na Wikimedia Commons
• 👁 Image
  Autor Caroline Herschel ve Wikizdrojích
• Memoir and correspondence of Caroline Herschel (1876)