Ken Bowersox se narodil v Portsmouthu ve státě Virginie, dětství a mládí prožil v Bedfordu v Indianě. Po ukončení bedfordské střední školy roku 1974 studoval na Námořní akademii US Naval Academy, roku 1978 zde získal titul bakaláře. Už o rok později se stal magistrem oboru strojní inženýrství na Columbijské univerzitě.^[1] Od roku 1978 sloužil v námořnictvu, od roku 1981 jako pilot na letadlové lodi Enterprise. Po absolvování Školy zkušebních letců USAF (USAF Test Pilot School) roku 1985 byl přeložen do Námořního zbraňového střediska (Naval Weapon Center) v China Lake v Kalifornii.^[1]

Zúčastnil se 12. náboru astronautů NASA, uspěl a 17. srpna 1987 byl začleněn do oddílu astronautů NASA. V ročním kurzu všeobecné kosmické přípravy získal kvalifikaci pilota raketoplánu Space Shuttle.^[2]

Po dokončení přípravy zastával různé funkce v NASA. Až po téměř pěti letech byl zařazen do posádky letu STS-50. Do vesmíru odstartoval na palubě raketoplánu Columbia 25. června 1992. Po splnění programu letu astronauté přistáli 8. července 1992 na Floridě, let trval 11dní, 20hodin a 28minut.^[3]

Ve dnech 2.–13. prosince 1993 pobýval ve vesmíru podruhé. Let STS-61 raketoplánu Endeavour trval 10dní, 19hodin a 59minut. Hlavním úkolem první údržbářské mise k Hubbleovu teleskopu byla korekce optické vady zrcadla.^[4]

Potřetí se do vesmíru dostal ve dnech 20. října až 5. listopadu 1995 tentokrát už jako velitel Shuttlu Columbia při letu STS-73. Mise, jejíž program byl naplněn experimenty v laboratoři Spacelab, trvala 15dní, 21hodin a 21minut.^[5]

Počtvrté vzlétl do kosmu 11. února 1997 opět ve funkci velitele raketoplánu. Let Discovery měl označení STS-82. Úkolem astronautů byla údržba Hubleova teleskopu, mise trvala 9dní, 23hodin a 38minut.^[6]

V říjnu 1997 byl jmenován velitelem záložní posádky Expedice 1 na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) a hlavní posádky Expedice 3 (z ní byl později vyřazen). Expedice 1 odstartovala k ISS v říjnu 2000. V tomtéž měsíci byl vybrán velitelem Expedice 6, kolegy v posádce se stali Nikolaj Budarin a Donald Thomas, později nahrazený Donaldem Pettitem.^[2]

Do vesmíru nová posádka ISS vzlétla 24. listopadu 2002 v raketoplánu Endeavour (let STS-113). V důsledku přerušení letů raketoplánů po havárii Columbie se trojice Bowersox, Budarin, Pettit vrátila na Zem v ruském Sojuzu TMA-1. Přistání v Kazachstánu proběhlo 4. května 2003 po 161dnech, 1hodině a 15minutách letu.^[7]

V lednu 2007 odešel z NASA, od června 2009 byl viceprezidentem oddělení bezpečnosti letů ve společnosti SpaceX.^[2] DO NASA se později vrátil a stal se nejdříve zastupujívím (2019 a od 2020)^[8][9] a poté řádným (od 2023) zástupcem administrátora ředitelství NASA pro vesmírné operace (Space Operations Mission Directorate).^[10] Z NASA odešel do penze k 6. březnu 2026.^[11]

Ken Bowersox je ženatý a má tři syny.^[2]

V letech 1994 až 1998 se postupně objevil ve třech epizodách seriálu Kutil Tim.^[12]

• 👁 Image
  Obrázky, zvuky či videa k tématu Kenneth Bowersox na Wikimedia Commons