Das Ь (Kleinbuchstabe ь; glagolitisch Ⱐ, russ. мягкий знак, ukr. знак м'якшення „Weichheitszeichen“; bulg. ер малък „kleines (J)er“ ist ein Buchstabe des kyrillischen Alphabets. Im Belarussischen, Bulgarischen, Russischen und Ukrainischen signalisiert er die Palatalisierung des vorhergehenden Konsonanten. Im Altkirchenslawischen beschrieb er einen kurzen Halbvokal zwischen e und i, bevor er in den meisten slawischen Sprachen zu einem e wurde oder verschwand. Der verwandte Buchstabe Ъ war ein Halbvokal zwischen u und o, wie in engl. bird.

Für Dobrovsky hatten die Halbvokale Ъ und Ь noch keinen selbständigen lautlichen Wert: sie modifizierten nur die Aussprache der ihnen vorhergehenden Konsonanten. Er hielt es daher für überflüssig, das Ъ ans Wortende zu setzen, sondern behielt nur das Ь, das die Weichheit der Konsonanten ausdrücken sollte.^[1]

1. ↑ Vaclav Vondrak: Altkirchenslavische Grammatik. 1912, S.159 (archive.org).