Un nouveau type de gisement d'europium: la monazite grise à europium en nodules dans les schistes paléozoïques de Bretagne

The grey monazite of Britanny, determined in 1963, makes up small millimetric nodules in ordovician, dinantian and perhaps also precambrian shales, located in the central armorican trough. In the Ordovician, the mineralized layers are mainly localized in the Llanvirnian. These grey-coloured nodules, with a 4.65 specific weight, are in the shape of flat ellipsoids. Their structure is most often either grained polycrystalline, or as radiated mosaics, or as a crown (central monocrystal surrounded by small crystals). Inclusions involve phyllites, quartz, rutile, graphite, iron oxides, averaging to about 10% of the nodule. The chemical composition is characterized by its high grade in Eu₂O₃ (0.5%) and in thorium. The monazite shales, poorly metamorphic, include some chloritoid and a little graphite. The monazite nodules are scattered (content ranging from 50 to 200 g/t), arranged across the schistosity and surrounded by pressure shadows with phyllitous infilling. Within the ordovician stratigraphy, the llanvirnian monazite shales overlie iron ore and sandstons rich in detrital rutile-zicon-monazite, deposits in which diagenesis phenomena occur. A noteworthy sedimentary differentiation characterizes the epicontinental deposits of the ordovician sea invading the weathered and flattened brioverian relieves. The early diagenesis of the deposits is of prime importance in the genetic pattern proposed for monazite: 1) gel of rare earth phosphate in marine silts; 2) transformation of this gel into fibro-radiated globules of rhabdophanite; 3) evolution of the rhabdophanite into monazite; 4) occurrence of the syntectonic metamorphism, partial rotation of the nodules. Further occurrences of grey monazite are known from Siberia, Africa (Morocco, Gaboon, Congo) and Madagascar. At present, the placers only display some economical interest, as it is the case in Brittany.

La monazite grise de Bretagne, déterminée en 1963, forme des petits nodules millimétriques dans des schistes ordoviciens, dinantiens et peut-être aussi précambriens, situés dans la fosse centrale armoricaine. Dans l'Ordovicien, les niveaux minéralisées se localisent surtout dans le Llanvirnien. Les nodules, de couleur grise et de densité 4,65, ont la forme d'ellipsoïdes aplatis. La structure est le plus souvent soit polycristalline engrenée, soit en mosaïque radiée, soit encore en couronne (monocristal central entouré de petits cristaux). Les inclusions comprennent phyllites, quartz, rutile, graphite, oxydes de fer, représentant en moyenne environ 10% du nodule. La composition chimique se caractérise par la richesse en Eu₂O₃ (0,5%) et la pauvreté en thorium. Les schistes à monazite, faiblement métamorphiques, renferment du chloritoïde et un peu de graphite. Les nodules de monazite s'y trouvent dispersés (teneurs de 50 à 200 g/t), disposés en travers de la schistosité, et «abritant” des zones phylliteuses non schistifiées. Dans la stratigraphie ordovicienne, les schistes à monazite llanvirniens viennent au-dessus du minerai de fer et des grès à rutile-zircon-monazite détritiques, gisements dans lesquels on observe des phénomènes de diagenèse. Une remarquable différenciation sédimentaire caractérise les dépôts épicontinentaux de la mer ordovicienne envahissants des reliefs briovériens altérés et pénéplanés. La diagenèse précoce des dépôts est primordiale dans le schéma génétique proposé pour la monazite: 1) gel de phosphate de terres rares dans les vases marines; 2) transformation du gel en globule fibro-radié de rhabdophanite; 3) évolution de la rhabdophanite en monazite; 4) apparition du métamorphisme syntectonique, rotation partielle des nodules. D'autres indices de monazite grise sont connus en Sibérie, en Afrique (Maroc, Gabon, Congo) et à Madagascar. Pour l'instant, seuls les placers présentent un intérêt économique, comme c'est le cas en Bretagne.

Authors and Affiliations

1. Bureau de Recherches Géologiques et Minières, Orléans et Rennes, France

   M. Donnot, J. Guigues, Y. Lulzac, A. Magnien, A. Parfenoff & P. Picot

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