El programa Destinos Europeos de Excelencia (European Destinations of Excellence, conocido por su acrónimo EDEN, que evoca al Paraíso terrenal) es un proyecto lanzado por la Comisión Europea que fomenta modelos de desarrollo de turismo sostenible en la Unión Europea. El proyecto se basa en concursos nacionales que tienen lugar todos los años desde 2006 y que culminan con la selección de un «destino de excelencia» turístico por cada uno de los países participantes.

La característica principal de los destinos seleccionados es su compromiso con la sostenibilidad social, cultural y medioambiental. Los ganadores del premio son destinos turísticos europeos emergentes y poco conocidos, ubicados tanto en los 27 Estados miembro como en los países candidatos y los países de la AELC/EEE.

El turismo es una actividad económica estratégica en la Unión Europea. El turismo tiene un enorme potencial en lo que respecta a contribuir al logro de varios objetivos prioritarios de la UE, como el desarrollo sostenible, el crecimiento económico, el empleo, así como la cohesión económica y social. Para lograr estos objetivos, la Comisión Europea ha puesto en marcha el proyecto EDEN. Sus objetivos, y por lo tanto los objetivos a largo plazo de la UE, podrían resumirse de la siguiente manera:

• Fijar la atención sobre el valor, la diversidad y los rasgos comunes de los destinos turísticos europeos.
• Potenciar la visibilidad de los destinos turísticos emergentes de excelencia europeos, especialmente los menos conocidos.
• Crear una plataforma con el fin de compartir las buenas prácticas en toda Europa.
• Premiar y fomentar formas de turismo sostenible.
• Convertir los lugares menos conocidos de Europa en escenarios durante todo el año y ayudar a descongestionar los destinos turísticos más visitados.
• Promover todos los países y regiones europeos.
• Promover los lazos entre los destinos premiados con el fin de que otros destinos adopten modelos sostenibles de desarrollo turístico.

Cada año, la Comisión Europea publica una convocatoria de propuestas para ofrecer su apoyo a las administraciones públicas nacionales encargadas del turismo en los Estados miembros (por lo general los ministerios nacionales o de otras entidades públicas que tengan la misma tareas) para participar en el proyecto y organizar un procedimiento de selección nacional. Los países candidatos y de la AELC / EEE, se admiten también y se beneficiarán de las mismas actividades de promoción, de la misma manera que lo hacen todos los Estados miembros de la UE.

Cada país participante en el proyecto gestiona su propio proceso de selección durante la primera mitad del año. En primer lugar, organizan una campaña de comunicación para informar a todos los posibles candidatos acerca de la competencia. Los destinos participantes tienen que demostrar que se ha llevado a cabo un turismo económicamente viable basado en el tema EDEN de cada año.

Los destinos ganadores son aquellos que mejor reflejen el tema elegido en el año y que ofrezcan una experiencia turística singular, de acuerdo con unas pautas de sostenibilidad. A mediados del año, se seleccionará un destino ganador por país sobre la base de un conjunto de criterios de adjudicación establecidos a nivel tanto europeo como a nivel nacional. Los nombres de los ganadores se comunicarán a la Comisión Europea, que es la encargada de organizar una ceremonia de Premio Europeo.

Cada edición de EDEN se desarrolla alrededor de un tema anual, elegido por la Comisión junto con las oficinas de turismo nacional competentes. Cada uno de los temas elegidos sirve para destacar los diferentes aspectos de los activos de las regiones europeas y está relacionado con el desarrollo sostenible de una manera u otra, ya sea de carácter cultural, participación económica, local o punto de vista medioambiental. Los temas de EDEN proporcionan una oportunidad para demostrar la riqueza de la diversidad de Europa puede ofrecer, incluyendo sus recursos naturales, patrimonio histórico, fiestas tradicionales, gastronomía local, etc.

Los temas elegidos han sido los siguientes:

• 2007: Mejores destinos rurales emergentes europeos de excelencia
• 2008: Turismo y patrimonio intangible local
• 2009: Turismo y áreas protegidas
• 2010: Turismo acuático
• 2011: Turismo y regeneración de sitios físicos
• 2013: Turismo accesible
• 2015: Turismo y gastronomía local
• 2017: Turismo cultural
• 2019: Turismo de salud y bienestar

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