Su primera emisión fue el 21 de marzo de 1995, bajo el nombre de RCN 7:30 como informativo de la mañana que se emitía por el Canal A, presentado por Fernando González Pacheco y Lucía Esparza Baena. El estudio fue montado en asociación con AP y Reuters.

El 10 de julio de 1998, con el inicio oficial de operaciones de RCN Televisión como canal privado, se estrenó formalmente Noticias RCN como el sistema informativo central del canal. Esa primera noche se emitió El Día en RCN a las 7:00 p.m., con la presentación de María Elvira Arango y Jorge Alfredo Vargas, mientras que una segunda emisión nocturna fue conducida por Claudia Gurisatti y Ana María Trujillo. Con el paso de los meses, el noticiero amplió sus emisiones hasta cubrir distintas franjas horarias de lunes a domingo. ^[1]

Durante su primer año de funcionamiento, la dirección periodística del noticiero estuvo a cargo del periodista Darío Fernando Patiño, quien participó en la organización inicial del equipo informativo y en la consolidación del formato noticioso del canal en sus primeras etapas. ^[2]

Posteriormente, en mayo de 1999 la dirección de Noticias RCN pasó a manos del periodista Daniel Coronell y, más adelante a Álvaro García Jiménez, en un periodo en el que el noticiero fortaleció su presencia en la agenda informativa nacional y amplió su estructura editorial y de reporteros en distintas regiones del país. Durante ese período el noticiero contaba con un plantel de pesentadores y periodistas, como Vicky Dávila, Carlos Antonio Vélez, Juan Eduardo Jaramillo, Andrea Serna y Carolina Cruz.^[3]

Durante estos años, Noticias RCN fue reconocido por cubrimientos como el Atentado al Club El Nogal en 2003, por el cual recibió el Premio Nacional de Periodismo Simón Bolívar al mejor cubrimiento en noticia de televisión, así como por entrevistas de alto impacto mediático como la concedida por Virginia Vallejo en 2006 y la cobertura permanente de eventos deportivos y culturales de interés nacional. ^[4]

En 2008, bajo la dirección de Clara Elvira Ospina, el noticiero tuvo uno de los cubrimientos más recordados de su historia al difundir información relacionada con la Operación Jaque, el operativo militar que permitió la liberación de 15 secuestrados, entre ellos la excandidata presidencial Ingrid Betancourt. Este cubrimiento fue reseñado por medios internacionales y generó amplio debate sobre el alcance periodístico de la emisión de ese material. ^[5]

Entre 2012 y 2015, el noticiero estuvo bajo la dirección de Rodrigo Pardo García-Peña. Posteriormente, en enero de 2015, la periodista Claudia Gurisatti asumió oficialmente la dirección de Noticias RCN, tras haber sido presentadora del noticiero desde sus inicios. Su gestión se extendió hasta julio de 2019, periodo en el cual fue una de las figuras visibles de la línea editorial del informativo. ^[6]

Tras su salida, en 2019 fue designado como director el periodista y abogado Juan Lozano Ramírez, quien lideró el noticiero hasta febrero de 2021, cuando fue promovido a un cargo directivo dentro del grupo empresarial. ^[7]

El 23 de febrero de 2021, la Organización Ardila Lülle designó a José Manuel Acevedo como nuevo director de Noticias RCN. Bajo su dirección, el noticiero ha continuado su presencia en la agenda informativa nacional y ha participado en espacios de debate público y cubrimientos especiales de coyuntura política y social. ^[8]

A lo largo de distintos momentos de alta polarización política en Colombia, Noticias RCN ha sido objeto de críticas por parte de sectores académicos, periodistas y audiencias que han señalado una supuesta cercanía editorial con posturas afines al expresidente Álvaro Uribe Vélez y al uribismo. Estas observaciones se han centrado en el enfoque de algunas coberturas, el tratamiento de fuentes y la selección de temas en coyunturas como procesos electorales, protestas sociales y debates sobre el conflicto armado. Desde el canal y su equipo directivo se ha defendido la independencia periodística del noticiero y se ha argumentado que su línea informativa responde a criterios editoriales propios y al ejercicio del periodismo televisivo en un entorno político altamente dividido.^[9][10]

A finales de enero de 2006, Juan Manuel Santos, líder del Partido de la U, aliado del presidente Uribe, acusó al precandidato liberal Rafael Pardo de haberles propuesto a las FARC unirse a las fuerzas de oposición para impedir la reelección del mandatario.^[11][12][13] Días más tarde el presidente Uribe se retractó de las acusaciones en nombre de su gobierno.^[14]

El episodio tuvo trascendencia para Noticias RCN porque Ísis Durán, una de sus periodistas, salió del informativo. Al parecer, la pregunta que Durán le hizo a Santos en la rueda de prensa para que el político lanzara su acusación fue concertada previamente.^[15][16][17] La periodista fue despedida por este hecho.^[18]

En octubre de 2007 La F. M. de RCN Radio, filial de RCN Televisión, emitió unas grabaciones de una entrevista televisiva con Paulo Laserna Phillips transmitida en 1995,^[19] en las cuales el entonces candidato a la Alcaldía de Bogotá Samuel Moreno Rojas, del opositor Polo Democrático Alternativo, defendía las "vías de hecho" y la tesis del "dictador bueno" (su abuelo fue el general Gustavo Rojas Pinilla, quien fue nombrado presidente de Colombia en 1953 tras un golpe de Estado). Noticias RCN dio eco a dichas declaraciones en su momento^[20] y el candidato acusó al medio de presentar esas grabaciones fuera de contexto.^[21] No obstante, Moreno ganaría las elecciones, superando por 15 puntos porcentuales a su principal contradictor, el exalcalde Enrique Peñalosa.

El 4 de agosto de 2008, poco más de un mes después de ocurrida la Operación Jaque, por la cual el Ejército rescató a 15 secuestrados por las FARC, Noticias RCN emitió un video de 58 minutos en el que se muestra con lujo de detalles cómo se realizó dicho operativo. Luego de la transmisión, el ministerio de Defensa negó haber suministrado la grabación y el gobierno acusó de "traición" a los militares que filtraron el video.^[22] Clara Elvira Ospina defendió al noticiero, afirmando que la emisión de las imágenes había sido resultado del trabajo de sus periodistas y no de "un negocio",^[22] pero no se refirió a las versiones que afirmaban que se pagaron US$60.000 por el material audiovisual.^[23]

A pesar de ser considerado un canal afín al gobierno, durante febrero de 2009 el noticiero emitió una serie de notas periodísticas titulada Por las trochas de Colombia.^[24] En la serie se mostró un recorrido por las carreteras intermunicipales de Colombia, en las cuales se evidenciaba el pésimo estado de las vías y las dificultades que enfrentaban los comerciantes y los conductores del transporte público. Durante la entrevista^[25] realizada al entonces ministro de Transporte Andrés Uriel Gallego, la directora del informativo Clara Elvira Ospina asumió una posición muy crítica frente al funcionario, hasta el punto de reprocharle su "incompetencia" y sugerirle que renunciara al cargo. Columnistas conservadores criticaron a Ospina por su "agresividad" hacia Gallego, quien pertenecía al Partido Conservador Colombiano.^[26][27]

Después de conocer el borrador de una Reforma tributaria presentada por el gobierno para que el congreso la apruebe, el 30 de abril de 2021, miles de personas salieron a marchar en rechazo a tal proyecto.^[28] En la ciudad de Cali, los manifestantes cantaron el himno, prendieron velas, bailaron, entre otras actividades como ejemplo de manifestación pacífica.^[29] En uno de los reportajes del noticiero, tomaron las imágenes de la protesta, colocaron de título principal, "Celebración por cambios a la reforma" , mientras la voz en off decía: miles de caleños celebran el anuncio del presidente Iván Duque.^[30]

De inmediato, las personas que aparecían en el reportaje, levantaron su voz en redes sociales para desvirtuar al noticiero, los demás medios de comunicación lo catalogaron como un Fake News de noticias RCN.^[31] A pesar de que realmente se trató de un falso reportaje,^[32] el medio insistió en presentarlo como verdad.^[33]