Campusa unibertsitate mailako fakultate eta ikastegiak, ikerketa-zentroak, liburutegiak, ikasle nahiz irakasleentzako etxeak eta administrazio-zerbitzuak biltzen dituen espazio-eremu nagusia da, maiz berdegune, bidezidor eta plazaz inguraturik egoten dena. Funtsean, unibertsitate batek bere jarduera akademiko eta soziala garatzeko erabiltzen duen lurraldea edo "hiri txikia" da.

Nahiz eta historikoki hitz hau erakunde akademikoei (unibertsitateei eta institutu handiei) lotuta egon, XX. mendeko amaieratik aurrera esanahia zabaldu egin da. Gaur egun, enpresa handien edo teknologikoen egoitza nagusiei (adibidez, Google edo Appleren egoitzei) "campus korporatibo" deitzen zaie, eta sareko unibertsitateen irakaskuntza-plataformei "campus birtual" deritze.

Hitza latinezko campus hitzetik hartutako mailegua da, zeinak "zelai", "eremu" edo "espazio ireki" esan nahi duen. Antzinako Erroman, adibidez, Campus Martius (Marteren Zelaia) armadak entrenatzeko erabiltzen zuen zelai handi bat zen.

Termino honen erabilera akademikoa, ordea, ez zen Europan sortu, Estatu Batuetan baizik. Europako lehen unibertsitateak (hala nola Bologna, Paris, Salamanca edo Oxford) Erdi Aroko hirietako kaleetan zehar sakabanatutako eraikinak ziren, hirigunean bertan integratuta zeudenak. Ez zuten berezko eremu berde isolaturik.

"Campus" hitza erakunde baten lurrak deskribatzeko erabili zuen lehen pertsona John Witherspoon izan zen, Princeton Unibertsitateko presidentea, 1774. urtean.^[1] Hitza Nassau Hall eraikinaren inguruan zegoen zelai handia izendatzeko erabili zuen. Handik gutxira, beste unibertsitate amerikar batzuek (Harvard, Yale) kontzeptua bereganatu zuten, hiritik urrun zegoen "herrixka akademiko" baten eredua garatuz.

Campus tradizional batek hainbat elementu arkitektoniko eta funtzional izaten ditu, ikasleen bizitza akademikoa eta pertsonala espazio berean garatu ahal izateko:

• Fakultateak eta ikasgelategiak: Irakaskuntza teorikoa eta praktikoa ematen den eraikinak. Askotan, ezagutza-adarraren arabera banatzen dira (Zientzien eraikina, Letren fakultatea, etab.).
• Liburutegi zentrala: Campusaren bihotz intelektuala izan ohi da. Ikasteko guneak eta baliabide bibliografikoak eskaintzen ditu.
• Ikasle-egoitzak eta Ikastetxe Nagusiak: Kanpotik datozen ikasleek bertan lo egiteko eta bizitzeko instalazioak (ingelesez dormitories edo dorms deituak).
• Ikerketa institutuak eta laborategiak: Zientzialariek eta irakasleek unibertsitatearen ikerketa-proiektuak garatzeko gune espezializatuak.
• Jantokiak eta kafetegiak: Komunitate osoari otorduak eskaintzeko zerbitzuak.
• Kirol-instalazioak: Pabiloiak, igerilekuak, futbol edo errugbi zelaiak eta gimnasioak, kirola sustatzeko.
• Berdeguneak: Ikasleak elkartzeko, atseden hartzeko edo aire librean ikasteko ezinbesteko elementuak.

Kokapenaren eta arkitekturaren arabera, gaur egungo campusak hainbat motatan sailka ditzakegu:^[2]

Munduan badira arkitekturagatik, tamainagatik edo garrantzia historikoagatik mugarri bihurtu diren campusak:

• Mexikoko Unibertsitate Nazional Autonomoaren (UNAM) Hirigune Unibertsitarioa: Mexiko Hirian kokatua, XX. mendeko arkitektura modernoaren maisulantzat hartzen da, eta UNESCOk Gizateriaren Ondare izendatu zuen 2007an. Muralistek (adibidez, Diego Riverak) diseinatutako fatxada ikaragarriak ditu.
• Varginiako Unibertsitatea (AEB): Thomas Jefferson AEBetako presidente eta arkitektoak diseinatu zuen "Akademiaren Herrixka" (Academical Village) kontzeptupean, unibertsitate bat espazio perfektu eta independente gisa irudikatuz. Hau ere Gizateriaren Ondarea da.
• Cambridge eta Oxford (Erresuma Batua): Beren campusak "College" izeneko ikastetxe independentez osatuta daude, Erdi Arotik mantentzen den egitura berezia osatuz.

• Unibertsitate
• Fakultate (ikastegia)
• Unibertsitate-hiria
• Bolognako prozesua

• EHUko (Euskal Herriko Unibertsitatea) campusak eta guneak