Дорогі друзі! Шановні колеги, футболісти, керівники клубів, уболівальники!
Сьогодні для мене, першого президента Професіональної футбольної ліги України, особливий день. День, коли згадую не просто дату 26 травня 1996 року - а цілу епоху. Епоху, яка розпочалася з віри, ініціативи та відповідальності. Саме цього дня народилася організація, створення якої стало, без перебільшення, революційним кроком у вітчизняному футболі.
Ми тоді зробили більше, ніж просто оформили нову структуру. Ми дали українському футболу, професіональному футболу - голос, права та напрямок розвитку. До цього часу наші чемпіонати існували, але їм бракувало системи, чітких правил, стабільності. А головне бракувало суб'єкта, який би цілеспрямовано займався клубами, турнірами, інфраструктурою. І ми створили цей суб'єкт — ПФЛ.
В одну мить український футбол усвідомив: відтепер він – професіональний. Стало неможливим навіть уявити, що команда заради якогось товариського турніру могла знехтувати матчами Чемпіонату України, а такі випадки були до створення ПФЛ.
Вища, перша, друга ліги – це величезне господарство, вони отримали спільний дім і сильного партнера. Ми впровадили принцип: кожен клуб має голос, кожен клуб може впливати на ухвалення рішень. Це був якісно новий підхід.
Звісно, не все було просто. Але вже в перші роки ми стали свідками вибухового росту: з 73 до 90 професіональних клубів лише за рік! Професіональний футбол перетворився на повноцінний, сучасний продукт, який залучав гравців, тренерів, уболівальників, спонсорів. Ми забезпечили не лише стабільність, а й перспективу.
І ми бачимо, що це дало результат. Піднявся рівень гри. Клуби почали гідно представляти Україну в Європі. І найголовніше наша збірна вперше в історії пробилася до фінальної частини чемпіонату світу, й одразу до чвертьфіналу. Це були плоди системної роботи, роботи, яку починала саме ПФЛ.
Ми також стали піонерами у багатьох сферах: ліцензування клубів, атестація, розвиток нижчих ліг, впровадження телетрансляцій. Це вже тепер стандарт, норма. А тоді - це була новація, виклик, прорив.
Звісно, час змінюється. З’являються нові структури, нові формати. ПФЛ поступилася управлінням вищим дивізіоном новоствореній Прем’єр-лізі - і це теж був логічний крок у розвитку. Але важливо: ПФЛ ніколи не втрачала свого призначення бути опорою українського футболу. І сьогодні вона продовжує гідно виконувати цю місію.
Я щиро дякую всім, хто був поруч у ті роки становлення. Усім, хто продовжував і продовжує працювати для ПФЛ. Усім, хто вкладає душу в розвиток футболу в нашій країні. Бо футбол - це не лише гра. Це - спільна справа. Це - майбутнє, яке ми творимо разом.
З великою вдячністю, гордістю і найкращими побажаннями
Григорій Суркіс
Перший Президент ПФЛ (1996–2000),
Почесний член УЄФА
