XDS Astana Team (UCI-tallikoodi XAT) on kazakstanilaisen Astana-yritysryhmän sponsoroima maantiepyöräilyn ammattilaistalli, joka osallistuu UCI World Tour -sarjaan. Hiilikuitutuotteita valmistava kiinalainen XDS, eli Xidesheng, on ollut tallin pääsponsori kaudesta 2025 alkaen.^[1] Talli on tunnettu aiemmin nimillä Liberty Seguros-Würth Team, Würth Team, Astana-Würth Team, Astana Team, Astana - Premier Tech ja Astana Qazaqstan Team. Tallin pääsponsorina toimi aiemmin Liberty Seguros, joka vetäytyi toukokuussa 2006 kun kävi ilmi, että tallin urheilupäällikkö Manolo Saizin epäiltiin sotkeutuneen doping-skandaaliin. Heinäkuun 3. saakka saksalainen Würth toimi yrityksen sponsorina. Kuitenkin vuoden 2006 Ranskan ympäriajon jälkeen, johon talli ei osallistunut, Würth päätti lopettaa tallin sponsoroinnin toistaiseksi.

Tallin kapteenin Aleksandr Vinokurovin annettua positiivisen dopingnäytteen vuoden 2007 Ranskan ympäriajon 13. etapin jälkeen tehdyssä testissä, tallia pyydettiin vetäytymään kilpailusta välittömästi ja talli noudatti pyyntöä. Vinokurovin B-näytekin oli positiivinen, jonka jälkeen Astana irtisanoi hänet. Elokuussa 2007 myös tallin toinen kazakstanilaistähti Andrei Kašetškin jäi kiinni dopingista. ^[2]

Johan Bruyneel tuli Astanan tallipäälliköksi kaudelle 2008, ja toi aiemmin johtamastaan Discovery Channel -joukkueesta mukanaan useita huippupyöräilijöitä, kuten Alberto Contadorin. Astana ei saanut osallistua Ranskan ympäriajoon 2008, mutta Contador voitti sekä Italian että Espanjan ympäriajon. Seuraavalla kaudella Lance Armstrong teki paluun ammattilaiseksi edustaen kazakstanilaistallia.^[3] Contador voitti Ranskan ympäriajon, mutta hänen henkilökohtaiset välinsä kolmanneksi sijoittuneen Armstrongin kanssa eivät olleet hyvät^[4]. Kaudeksi 2010 Armstrong perusti uuden tallin, Team RadioShackin^[5], johon siirtyi myös tallipäällikkö Bryuneel ja useita Astanan ajajia^[6]. Aleksandr Vinokurov teki puolestaan paluun kazakstanilaistalliin kilpailukieltonsa jälkeen Espanjan ympäriajossa 2009^[6]. Seuraavana vuonna Contador voitti Ranskan ympäriajon, mutta lähti tallista kauden jälkeen^[5].

Tallin historia liittyy espanjalaiseen pyöräilytalliin ONCE, jota sponsoroi Espanjan sokeiden yhdistyksen lotto. Tallin manageri Manolo Saiz, joka oli tuolloin yksi harvoista tallipäälliköistä, jotka eivät itse olleet olleet ammattilaisajajia, toi pyöräilyyn uusia käytäntöjä. Hän toi muun muassa ammattimaisemman johtamistavan, valmennuksen tiukemman seurannan, varusteiden valintaan ja harjoitteluun liittyviä muutoksia. Saiz tunnettiin vahvana persoonana ja hänen temppunsa ovat osa pyöräilykulttuuria. Vuoden 2003 Espanjan ympäriajossa hänen ei sallittu osallistua kilpailijoita seuraavaan kulkueeseen, koska hän oli aiemmin loukannut suullisesti erästä moottoripyöräkuvaajaa. Hänen kommenttinsa päätyivät suoraan tv-lähetykseen.

ONCE-talli muistetaan parhaiten tallissa 1990-luvulla ajaneista ranskalaisesta Laurent Jalabertista sekä sveitsiläisestä Alex Züllestä, jotka hallitsivat kevään klassikkokilpailuja, kuten Pariisi-Nizza, La Flèche Wallonne, Sveitsissä ajettavaa Tour de Romandie -kilpailua sekä Espanjan ympäriajoa. Talli oli aktiivinen myös Ranskan ympäriajossa, jossa Jalabert voitti useita osuuksia ja talli hallitsi joukkueaika-ajoa. Aika-ajoon erikoistuneen Abraham Olanon liityttyä talliin se pystyi kilpailemaan vahvasti pyöräilyn suurissa ympäriajoissa.

ONCE'n sponsorisopimus oli niin onnistunut, että se sai 100 prosentin tunnettuvuuden Espanjassa. Käytännössä jokainen espanjalainen tiesi mikä ONCE oli ja mitä se valmisti. Kauden 2003 lopussa ONCE päätti lopettaa sponsoroinnin ja Saiz löysi uudeksi sponsoriksi Liberty Seguroksen, joka halusi lisätä tuotemerkkinsä tunnettuutta Espanjassa. Useimmat ajajat mukaan lukien nouseva tähti Isidro Nozal ja veteraani Igor González de Galdeano jatkoivat tallissa sponsorin vaihtumisesta huolimatta. Myös aiemmin US Postal -tallissa ajanut Roberto Heras siirtyi talliin.

Kauden 2005 talli aloitti voittamalla Australiassa ajettavan Tour Down Under -kilpailun. Tämä oli erityisesti nuorten ajajien Alberto Contadorin ja Luis León Sánchezin ansiota. Ranskan ympäriajoon liittyen tallin menestykselle oli asetettu odotuksia erityisesti kolminkertaisen Espanjan ympäriajon voittajan Roberto Herasin ja Joseba Belokin harteille. Kaikesta huolimatta talli ei ole kuitenkaan pystynyt kunnolla haastamaan muita Ranskan ympäriajoon osallistuneita. Vuoden 2005 Ranskan ympäriajossa tallissa ajanut Marcos Antonio Serrano voitti Mende'en päättyneen etapin.

Talli ilmoitti, että kazakstanilainen pyöräilytähti Aleksandr Vinokurov liittyy talliin kausiksi 2006–2008. Vinokurov asetti tavoitteekseen sijoittua kärkisijoille Ranskan ympäriajossa. Myös kahden muun kazakstanilaisen ajajan Andrei Kašetškinin ja Sergei Jakovlevin ilmoitettiin liittyvän talliin.

25. marraskuuta 2005 Roberto Heras erotettiin tallista Espanjan ympäriajossa annetun positiivisen dopingtestin seurauksena. Heras oli voittanut kilpailun, mutta testit osoittivat hänen käyttäneen veritankkauksessa käytettävää EPO-hormonia. Heras menetti voiton ja sai kahden vuoden kilpailukiellon.

23. toukokuuta 2006 Saiz pidätettiin Espanjassa julkitulleeseen ns. Operaatio Puerto -veridopingskandaaliin liittyen. Liberty Seguros reagoi tapahtumiin ja päätti lopettaa tallin sponsoroinnin 25. toukokuuta 2006. He lupautuivat rahoittamaan tulevat velvoitteensa.

2. kesäkuuta 2006 talli ilmoitti uuden sponsorin nimeksi Astanan, joka on nimetty Kazakstanin pääkaupungin mukaan. Sopimus on tehty Astana-yritysryhmän kanssa, johon kuuluu viisi kazakstanilaista yritystä. Sopimus kestää vähintään kolme vuotta ja siinä on jatkomahdollisuus kolmelle vuodelle. Talli tunnettiin tässä vaiheessa nimellä Astana-Würth.

30. kesäkuuta 2006 Astana-Würth suljettiin vuoden 2006 Ranskan ympäriajosta, koska viiden sen ajajan epäiltiin sotkeutuneen Operaatio Puerto -dopingskandaaliin. Tallille jäi ainoastaan neljä ajajaa. Ranskan ympäriajoon osallistuakseen joukkueessa on oltava vähintään kuusi ajajaa ja näin ollen talli ei voinut osallistua kilpailuun. Tämän seurauksena Würth päätti välittömästi lopettaa tallin sponsoroinnin alkaen 3. heinäkuuta 2006.

26. heinäkuuta 2006 Espanjan viranomaiset vapauttivat tallin viisi ajajaa epäilyistä ja talli jatkoi kilpailemistaan Saksan ympäriajossa elokuussa 2006, jossa Assan Bazayev voitti kilpailun ensimmäisen etapin.

Le Monde ilmoitti 13. elokuuta 2007, että Astana-talli ei voi järjestäjien mukaan osallistua Espanjan ympäriajoon vuonna 2007. Syynä on tallissa Ranskan ympäriajon aikana paljastuneet doping-tapaukset.^[7]. Ranskan ympäriajon järjestäjä ASO (Amaury Sport Organisation) ilmoitti 13. helmikuuta 2008, ettei Astana saa osallistua vuoden 2008 Ranskan ympäriajoon, eikä mihinkään muuhunkaan ASO:n järjestämään kilpailuun^[8]

Lähde: UCI^[9]

• Tallin viralliset kotisivut (Arkistoitu – Internet Archive) (englanniksi)