Le terme eau libre peut désigner :

• en navigation proche des latitudes polaires, l'eau navigable, dégagée de la banquise, ou aussi parfois dégagée de végétations lagunaires ;
• en chimie et en biochimie, l'eau non liée, non retenue par les molécules ou particules hydrophiles des solutés ;
• en biologie, l'eau circulant dans le corps (sang, lymphe), par opposition à l'eau intégrée aux structures moléculaires intra et intercellulaires (eau liée) ;
• en séchage et en déshydratation, c'est la fraction d'eau rapidement éliminable du substrat par dispersion, fractionnement, séparation, étalement, chauffage, ventilation, exposition solaire courte ;
• en sport, la nage en eau libre est une discipline de natation pratiquée en mer, en lac ou en rivière, généralement sur des grandes distances ;
• en hydraulique, l'eau libre est l'eau d'une nappe souterraine.