Jean-Michel Folon, né le 1^er mars 1934 à Uccle en Belgique et mort le 20 octobre 2005 à Monaco^{[N 1]}, est un aquarelliste, peintre, graveur et sculpteur belge. Il a travaillé sur de nombreux matériaux et créé sous diverses formes : aquarelle, peinture, gravure, sculpture, tapisserie, timbres-poste, décors de théâtre.

Durant l’année académique 1954-1955, il suivra quelques mois les cours d’esthétique industrielle de l’École nationale des Arts visuels de La Cambre. Il était doué pour le croquis mais il ne présentera pas ses examens de fin d’année. Encouragé par ses professeurs et son oncle Étienne Samson, il quittera Bruxelles pour Paris en 1955 et s’installera dans un pavillon de jardinier à Bougival.

Il se distingue bientôt dans le domaine de l'illustration par plusieurs styles (assumant une certaine filiation avec Saul Steinberg) caractérisé par de larges dégradés à l'aquarelle et l'utilisation récurrente de personnages au contour volontairement schématique. Leur expression égarée, leur errance en apesanteur dans de vastes paysages dénudés ou au contraire dans des espaces urbains oppressants et énigmatiques, parfaitement en phase avec les interrogations de la société occidentale de l'après mai 68 constituent sans doute le meilleur aspect de son œuvre.

Occasionnellement comédien, il joue un rôle secondaire pour Michel Polac dans La Chute d'un corps. Puis il tient un rôle plus important pour Maurice Dugowson : il est un des trois principaux personnages de Lily aime-moi. On le retrouve dans le film suivant, F… comme Fairbanks. En 1981, il a le premier rôle, auprès de Marlène Jobert dans le film L'Amour nu de Yannick Bellon.

En juin 1983, il dessine le premier logo d'Apple, « Mr. Macintosh », anciennement Macintosh, la société de Steve Jobs, finalement remplacé par celui de Tom Hughes. Le contrat était de 1$ par ordinateur vendu. Compte tenu des 30 millions d'unités vendues en quinze ans, il passe à côté de la plus importante opération financière de sa carrière^[1],[2],[3].

L'année 1989 marque son succès philatélique et public en France : il conçoit le logo de l’exposition internationale philatélique de Paris Philexfrance 89, et le logo Les Oiseaux pour la commémoration de la Révolution française, figurant sur de nombreux timbres et objets commémoratifs dans le monde.

En 1990, Ray Bradbury participe à la rédaction du livre, Folon's Folons du Metropolitan Museum of Art. Il avait illustré les Chroniques martiennes en 1979.

Jean-Michel Folon est aussi un ardent défenseur des droits de l'homme. En 1989, il illustre les articles de la Déclaration universelle des droits de l'homme à l'occasion de ses 40 ans. Il a notamment aussi illustré diverses campagnes pour Amnesty International.

Il épousa successivement Colette Portal, puis Paola Ghiringhelli.

Il meurt d'une leucémie le 20 octobre 2005 à l'âge de 71 ans^[4]. Il est enterré au cimetière de Monaco.

L'artiste possède son propre musée, la « Fondation Folon », qu'il a lui-même créé le 28 octobre 2000. La fondation est située dans le parc du domaine Solvay à La Hulpe^[5]. Dans la ferme du château de La Hulpe conçue par l'architecte Jean-Pierre Cluysenaar, quinze salles d'exposition permettent au visiteur de découvrir plus de trois cents œuvres de l'artiste (aquarelles, peintures, sculptures, gravures, objets, affiches et illustrations), qu'il réalisa avec ses amis tels les sculpteurs César, Botero, Adami, Kiti, Arman^[6],[7].

La Fondation Folon, héritière de l'artiste a créé le 25 novembre 2015 à Monaco « L'atelier Folon », une association visant à faire connaître l'atelier de l'artiste en Principauté.

À l'occasion du 10^e anniversaire de la Fondation Folon, la Poste belge a mis en vente le 16 octobre 2010 un carnet de dix timbres-poste « Folon ».

• Arlon, Musée Gaspar, collections de l'Institut archéologique du Luxembourg : Foule II, eau-fort et aquatinte^[8].
• Marche-en-Famenne, Famenne & Art Museum : La cité abandonnée, aquatinte^[9].

Il a travaillé sur de nombreux matériaux et créé sous diverses formes : aquarelle, peinture, gravure, sculpture, tapisserie, timbres-poste, décors de théâtre^[10].

• Les vitraux de l'église Saint-Étienne de Waha
• Les vitraux de l’église Saint-Amand de Burcy
• Les vitraux de la chapelle de Pise à Quissac

• Décoration de la station Montgomery du métro de Bruxelles (La ville magique)^[13].

• Une vingtaine de tapisseries tissées à Aubusson par la Manufacture Robert Four dont celle réalisée à partir de L'Envol pour le hall de l'hôtel du département de Seine-et-Marne ou celle ornant le Palais des Congrès de Monaco^[14].

• 👁 100e anniversaire du Rotary : don de L'Uomo della Pace de Jean-Michel Folon à la ville de Florence.
  
  100^e anniversaire du Rotary : don de L'Uomo della Pace de Jean-Michel Folon à la ville de Florence.
• 👁 L'oiseau, de Jean-Michel Folon, Turó Park de Barcelone.
  
  L'oiseau, de Jean-Michel Folon, Turó Park de Barcelone.

• Philexfrance 82 : La Poste et les hommes et La Poste et les techniques, timbres de France, 1982.
• Logo de Philexfrance 89.
• Les Oiseaux, bicentenaire de la Révolution française, timbre français, janvier 1989.
• Série Europa, quatre timbres en deux diptyques britanniques, 1991.
• Ves Jeux paralympiques de Tignes, timbre français, 1992 (reprenant le thème des oiseaux).
• 50^e anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l'homme, timbres de l'Administration postale des Nations unies (bureaux de New York, Genève et Vienne), 1998.
  • timbre d'Italie, 1998, reprise d'un des motifs des timbres de l'ONU (thème des oiseaux).
• Élections européennes de juin 1999, timbre de France, 1999.

• Small is beautiful. Une société à la mesure de l'homme, de E.F. Schumacher
• Gros-Câlin, de Romain Gary
• Le Meilleur des mondes de Aldous Huxley
• Déclaration universelle des droits de l'homme
• Le Buveur de temps de Philippe Delerm

• Décor de la Chapelle des Pénitents blancs à Saint-Paul-de-Vence
• Les Oiseaux, bicentenaire de la Révolution française, carte téléphonique de France Télécom, 50 unités, janvier 1989 (?)
• Ein Baum stirbt - Un albero muore - esemplare numerato, 1974, au Museo Cantonale d'Arte de Lugano^[15].

• 1975 : Lily aime-moi de Maurice Dugowson : François
• 1976 : Un type comme moi ne devrait jamais mourir de Michel Vianey : Léopold Bloom
• 1981 : L'Amour nu de Yannick Bellon : Simon

Le navire Over the Rainbow of London est un yacht classique de 1930, construit par le Chantier Dickie & Sons à Bangor, tout en bois et d'une longueur de 35 mètres.

Après en être littéralement « tombé amoureux » au milieu des années 1990 en l'apercevant dans le port Hercule, Jean-Michel Folon rachète le bateau en 2002 et le fait restaurer au prix de deux ans de travaux et d'un investissement très important aux chantiers de Mondomarine (en) à Savone.

Dans les années 1970, il dessine trois génériques animés: pour l'émission littéraire Italiques (1971-1974) avec la musique du film À l'aube du cinquième jour, composée par Ennio Morricone en 1969, Le Grand Échiquier (une émission lui est consacrée en 1983) puis avec le compositeur Michel Colombier, l'ouverture et la fermeture d'antenne d’Antenne 2, diffusé entre 1975 et 1983, où ses bonshommes bleus s'envolent sur une cantilène mélancolique de Michel Colombier, librement inspirée de l'adagio du concerto pour hautbois et orchestre en ré mineur d'Alessandro Marcello (publié en 1717). Ce morceau est intitulé Emmanuel en mémoire du fils du compositeur, décédé tragiquement^{[réf. nécessaire]}.

En 1980, la chanteuse Sheila fait référence à son œuvre dans Les sommets blancs de Wolfgang, deuxième 45 tours extrait de son album Pilote sur les ondes^[16].

En 1985, une chanson intitulée Comme dans les dessins de Folon, et écrite par Philippe Delerm, figure dans l'album La langue de chez nous de l'auteur-compositeur-interprète Yves Duteil^[17]. Ce dernier lui a également dédié une deuxième chanson, intitulée Le trésor de l'arc-en-ciel, qui figure sur son album Flagrant délice, paru en 2012.

En 2014, le chanteur Calogero affirme que les musiques d'Ennio Morricone et les hommes volants de Folon sont la première inspiration de son œuvre^[18].

• Cercle d'Histoire de La Hulpe, La Hulpe, Terre de sculptures, La Hulpe, 2020, Chapitre XIII.
• « Folon au bonheur du trait », Les Arts dessinés, n°27, Juillet/Septembre 2024, p. 98-105

• [vidéo][Podcast] « Le Bon Plaisir de Jean-Michel Folon », Michael Gibson (intervenant), Pamela Doussaud (réalisation), dans Le Bon Plaisir sur France Culture, 3 novembre 1984, 210 min

• Liste de sculpteurs belges

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