Yeonsangun (/jʌn.sɐn.gun/ ; 24 octobre 1476 – 20 novembre 1506), né sous le nom d'I Yung, est le dixième roi de la Corée durant la période Joseon.

En 1504, il promulgue que le hangeul, l'alphabet coréen, ne devra plus être enseigné.

Il a régné du 20 janvier 1494 jusqu'à son renversement en 1506.

Dès son plus jeune âge, Yi Yung vécut dans une atmosphère de rivalités politiques au sein du palais. Sa mère, la Reine Yun, était connue pour sa jalousie envers les autres épouses du roi Seongjong. Elle fut accusée d'avoir empoisonné une concubine en 1477 et, en 1479, elle frappa physiquement le roi, laissant des marques de griffures. Ces actes provoquèrent son exil et sa déposition en 1482, après quoi elle fut exécutée par empoisonnement . Pendant cette période, Yi Yung grandit en croyant que sa véritable mère était la Reine Jeonghyeon, la troisième épouse de son père. Ce n'est qu'après son accession au trône en 1494 qu'il apprit la vérité sur le sort tragique de sa mère biologique^[1].

À la mort de son père en 1494, Yi Yung monta sur le trône sous le nom de Yeonsangun. Au début de son règne, il se distingua par une administration efficace, renforçant la défense nationale et venant en aide aux populations défavorisées. Cependant, des signes de violence apparurent rapidement, notamment lorsqu'il tua l'un de ses tuteurs peu après son accession au pouvoir.

Au début de son règne, Yeonsangun a mis en place plusieurs réformes visant à renforcer la stabilité du royaume. Il a renforcé les défenses côtières pour lutter contre les pirates japonais, contribuant ainsi à la sécurité du pays. Des mesures ont été prises pour soutenir les paysans et les classes inférieures, notamment par la distribution de terres et de ressources. Il a cherché à centraliser le pouvoir royal et à réduire l'influence des factions rivales au sein de la cour.

Malgré ces débuts prometteurs, Yeonsangun est surtout connu pour ses deux purges violentes des lettrés confucéens, connues sous le nom de Muo Sahwa (무오사화, 1498) et Gapja Sahwa (갑자사화, 1504). La purge de 1498 a été déclenchée par une dispute entre deux érudits, Kim Il-son et Yi Guk-don, concernant des écrits critiques envers le roi Sejo. Yeonsangun a utilisé cet incident comme prétexte pour éliminer les membres de la faction Sarim, opposée à son pouvoir. Des dizaines de lettrés ont été exécutés ou exilés.

En 1504, la situation s’aggrava lorsque Im Sa-hong, un ministre, révéla à Yeonsangun des détails sur la mort de sa mère, accompagnés d’un morceau de tissu taché de son sang supposé. Fou de rage, Yeonsangun tua deux concubines de son père, la Dame Jeong et la Dame Eom, qu’il tenait responsables de la mort de sa mère. Il poussa également sa grand-mère, la Grande Reine douairière, lors d’une altercation, ce qui contribua à sa mort. Il ordonna l’exécution de nombreux fonctionnaires impliqués dans l’affaire et profana la tombe de Han Myeong-hoe, un ancien ministre, en décapitant son cadavre^[2].

Sous son règne, Yeonsangun a aussi imposé une répression sévère contre la liberté d’expression et les institutions confucéennes. Craignant que le peuple utilise le hangeul pour le critiquer, il a interdit son usage, renforçant ainsi le contrôle sur la communication. Il a fermé des institutions telles que le Sungkyunkwan, l'université royale, et les a transformées en lieux de divertissement personnel. Les érudits et historiens qui critiquaient son règne ont été persécutés, et de nombreux documents historiques ont été détruits ou falsifiés^[3].

Le règne de Yeonsangun a été marqué par des actes de brutalité extrême. Il a ordonné l'exécution de concubines, de fonctionnaires et de membres de sa famille, souvent de manière cruelle. Il a été rapporté qu'il battait ses concubines et d'autres membres de la cour, parfois jusqu'à la mort. Il a capturé des milliers de femmes pour les utiliser comme divertissement personnel, les forçant à servir de danseuses ou de concubines.

En 1506, après 12 ans de règne tyrannique, Yeonsangun est renversé par un coup d'État dirigé par des membres de la faction Sarim, soutenus par des membres de la famille royale. Il a été déposé, exilé sur l'île de Ganghwa. Durant son exil, il vécut dans des conditions de relative pauvreté et de surveillance stricte. Les récits historiques indiquent qu’il souffrait non seulement de l’humiliation d’avoir perdu le trône mais aussi de l’isolement total, coupé de sa famille et de ses partisans. Les textes de l’époque rapportent qu’il mourut la même année, en 1506, à l’âge de 30 ans, probablement d’une maladie aggravée par le stress et les conditions de son exil, bien que certains historiens suggèrent que la détresse psychologique et l’angoisse causées par sa chute aient joué un rôle majeur dans sa mort.

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