A perda de cabelo ou alopecia^[1] é a perda excesiva do cabelo do coiro cabeludo, que pode ser temporal ou definitiva.^[2] A persoa media perde aproximadamente entre 50 e 100 pelos ao día, isto non ten consecuencias visibles xa que aproximadamente 100 pelos crecen de novo ao día.^[3] Non obstante, se un perde significativamente máis cabelo ao día, isto denomínase "perda de cabelo" ou "alopecia". Isto tamén pode ter consecuencias visibles en forma de adelgazamento do cabelo e co paso do tempo poden aparecer calvas na cabeza. A perda de cabelo xeralmente comeza na parte superior da cabeza ou arredor da coroa. O efecto da alopecia é chamado calvicie.^[4]

A perda de cabelo pode ser causada por hormonas, fatiga, dieta pouco saudable, tabaquismo ou como efecto secundario de certos medicamentos, por exemplo algúns fármacos contra o cancro.^[5]

O estrés pode ser tanto causa^[6] como consecuencia da alopecia; a alopecia inducida por quimioterapia causa unha interrupción significativa na vida dalgúns pacientes, incluíndo efectos físicos, psicolóxicos e sociais, xerando estrés, angustia, ansiedade ou depresión.

A alopecia en nenos e adolescentes pode ser especialmente crítica debido á vulnerabilidade do seu desenvolvemento emocional e psicosocial, mesmo con medo ao acoso escolar, e nas mulleres o cabelo é un elemento moi importante da súa identidade.^[7]

Dado que hai unha perda de cabelo androxenética, vinculada aos varóns, culturalmente é común que iso supoña menos impacto emocional e mesmo que a alopecia sexa considerada atractiva en algúns homes.^[8]

Hai moitos tipos diferentes de perda de cabelo, incluíndo:

• alopecia androxenética, ou perda de cabelo clásica de patrón masculino, moi común;
• alopecia areata, unha forma irregular, expresión dun proceso autoinmune;
• calvicie debido a substancias que afectan a raíz do cabelo:
  • intoxicación por talio;
  • Mesmo despois do tratamento con medicamentos contra o cancro, adoita ocorrer a perda de cabelo (xeralmente temporal, entre dous e tres meses).^[9]
• Outras enfermidades poden causar a perda de cabelo:
  • a sífilis pode causar un patrón de calvicie.
  • alopecia cicatrizante: todo tipo de enfermidades poden producir cicatrices nos folículos pilosos e, polo tanto, provocar calvas (permanentes).
  • infeccións locais profundas da pel con fungos (favus)
  • "Foliculite disecante do coiro cabeludo"
  • Lique plano ou variante do mesmo: alopecia fibrosante frontal^[10]
  • Lupus eritematoso discoide crónico
  • Pemfigoide ampoloso ou bochoso (tipo Brunsting-Perry)
• Os puntos calvos tamén poden xurdir ao arrancar o cabelo, consciente ou inconscientemente. Se isto ocorre repetidamente coas mesmas raíces do cabelo, esta calvicie pode ser irreversible.
  • A alopecia de tracción faise tirando con forza (tamén) en coletas ou trenzas de cabelo.
  • A tricotilomanía é unha tracción compulsiva do cabelo.