Pacuan kuda (juga sering disebut pacuan kuda) adalah salah satu jenis olahraga berkuda yang mengutamakan keterampilan seseorang dalam menunggang, mengendarai, berlari atau melompat menggunakan kuda.^[1] Selain dibutuhkan kuda yang terampil, penunggang kuda atau joki juga harus mampu mengarahkan kuda melalui rintangan yang harus dilalui. Joki tidak boleh menjadi beban bagi kuda yang ditunggangi. Menunggangi kuda, posisi duduk harus tegak dengan cara memegang tali kendali. Tubuh penunggang kuda harus terus bergerak aktif mengikuti pola gerak kuda yang akan membuat otot-otot sendi dan tulang turut merespons secara otomatis. Hal ini yang membuat otot-otot sendi dan tulang menjadi kuat.^[2]

Format pacuan kuda sangat bervariasi, dan banyak negara telah mengembangkan variasi mereka sendiri seputar olahraga ini. Variasinya meliputi pembatasan perlombaan untuk ras kuda tertentu, berlari melewati rintangan, berlari pada jarak yang berbeda, berlari di permukaan lintasan yang berbeda, dan berlari dengan gaya berjalan yang berbeda. Dalam beberapa pacuan, kuda diberi bobot yang berbeda untuk mencerminkan perbedaan kemampuan, sebuah proses yang dikenal sebagai handicapping.^[3]

Meskipun difokuskan untuk olahraga, sebagian besar minat dan kepentingan ekonomi pacuan kuda terletak pada perjudiannya yang terkait dengan olahraga ini. Pada tahun 2019, judi pacuan kuda menghasilkan US$115 miliar (sekitar Rp 1,8 triliun) di seluruh dunia.^[4]

Federasi Internasional Otoritas Pacuan Kuda didirikan pada tahun 1961 dengan tugas untuk menstandarkan praktik pacuan kuda ras unggul di tingkat internasional, namun hingga saat ini belum ada kejuaraan dunia resmi.^{[5][6][7][8][9]}

Pacuan kuda memiliki sejarah yang panjang dan terhormat, serta telah dipraktikkan di berbagai peradaban di seluruh dunia sejak zaman kuno. Catatan arkeologis menunjukkan bahwa pacu kuda pernah berlangsung di Yunani Kuno, Romawi Kuno, Babilon, Syam, Arabia, dan Mesir.^[10] Olahraga ini juga memainkan peran penting dalam mitos dan legenda, seperti dalam pertarungan antara kuda-kuda dewa Odin dan raksasa Hrungnir dalam mitologi Nordik.

Pacuan kereta kuda merupakan salah satu olahraga paling populer di Yunani Kuno, Roma, dan Kekaisaran Bizantium. Pada tahun 648 SM, baik pacu kereta kuda maupun pacu kuda berkuda menjadi bagian dari Olimpiade Yunani Kuno,^[11] dan juga penting dalam permainan Panhellenic lainnya. Pacuan kereta kuda sangat berbahaya bagi pengemudi maupun kudanya, seringkali menyebabkan cedera serius bahkan kematian. Di Kekaisaran Romawi, pacu kereta kuda dan pacu kuda berkuda menjadi industri besar.^[12] Tim kereta kuda dibagi menjadi empat faksi utama yang berbeda, masing-masing dibedakan berdasarkan warna: merah, putih, biru, dan hijau.^[13] Sejak pertengahan abad kelima SM, karnaval musim semi di Roma ditutup dengan pacuan kuda. Lima belas hingga dua puluh kuda tanpa penunggang, yang awalnya diimpor dari Pesisir Barbaria di Afrika Utara, dilepaskan untuk berlari sepanjang Via del Corso, sebuah jalan kota yang panjang dan lurus. Pacuan tersebut berlangsung sekitar dua setengah menit.

Pada masa kemudian, pacuan kuda ras unggul menjadi populer di kalangan bangsawan dan aristokrat Inggris, sehingga mendapat julukan "Olahraga Para Raja".^[14]

Secara historis, para penunggang kuda mengasah keterampilan mereka melalui permainan dan pacuan. Olahraga berkuda memberikan hiburan bagi penonton dan memperlihatkan keahlian berkuda yang diperlukan dalam pertempuran. Pacuan kuda berkembang dari kompetisi dadakan di antara para penunggang dan pengemudi. Berbagai bentuk kompetisi, yang menuntut keterampilan yang menantang dan khusus dari kuda maupun penunggangnya, menghasilkan pengembangan sistematis ras kuda dan peralatan khusus. Popularitas olahraga berkuda sepanjang abad-abad telah memastikan pelestarian keterampilan yang sebaliknya akan lenyap begitu kuda tidak lagi digunakan dalam pertempuran.^[15]

Di Britania Raya, pacu kuda menjadi mapan pada abad ke-18 dan terus berkembang popularitasnya. Raja Charles II (berkuasa 1660–1685) adalah seorang pecinta olahraga yang memberikan ketenaran pada Newmarket. Pada tahun 1750, Jockey Club dibentuk sebagai cara untuk mengendalikan pacuan di Newmarket, menetapkan aturan permainan, mencegah kecurangan, dan menciptakan persaingan yang adil.^[16] Epsom Derby dimulai pada tahun 1780. Pacuan klasik pertama dari lima pacuan dimulai dengan St Leger Stakes pada tahun 1776. Pada tahun 1814, sistem ini lengkap dengan lima pacuan tahunan.^{[17][halamandibutuhkan]} Meskipun Newmarket dan Jockey Club menetapkan standar, sebagian besar pacuan berlangsung di ladang pemilik tanah dan di kota-kota yang sedang berkembang untuk hadiah uang tunai kecil dan prestise lokal yang besar. Sistem taruhan sangat penting bagi pendanaan dan perkembangan industri ini, dan semua lapisan masyarakat, dari orang miskin hingga bangsawan, ikut serta. Anggota masyarakat elit memegang kendali, dan mereka berupaya keras untuk menyingkirkan orang-orang tak beres dan menjauhkan unsur kriminal dari taruhan. Dengan uang sungguhan dipertaruhkan, sistem ini membutuhkan joki, pelatih, pemelihara kuda, dan ahli pembiakan yang terampil, yang membuka peluang karier baru bagi pria kelas pekerja pedesaan. Setiap anak kandang muda yang ambisius dapat bermimpi untuk sukses besar.^[18]

Selain sejarahnya yang kaya, pacuan kuda ditandai oleh statistik yang menonjol. Kuda ras unggul Secretariat masih memegang rekor waktu tercepat di ketiga pacuan Tiga Mahkota dari kemenangannya pada tahun 1973.^[19] Joki Amerika Utara Russell Baze memiliki rekor tak tertandingi dengan 12.842 kemenangan.^[20] Signifikansi ekonomi tercermin dalam penghasilan karier Romantic Warrior, yang mencapai lebih dari $27 juta.^[21]

Pacuan kuda juga mengalami kemajuan teknologi, dengan inovasi seperti foto finis, pencatatan waktu elektronik, dan teknik seleksi buatan canggih yang meningkatkan presisi dan daya saing olahraga ini.

Pacuan kuda merupakan salah satu dari sedikit cabang olahraga yang tetap berlangsung selama krisis COVID-19 tahun 2020,^[22] dengan otoritas pacuan kuda di Australia dan Hong Kong tetap menggelar acara, meskipun tanpa penonton. Amerika Serikat, Inggris Raya, dan Prancis merupakan beberapa badan pacuan kuda terkemuka yang menunda atau membatalkan semua acara.

Ada banyak jenis pacuan kuda, diantaranya:

• Pacuan datar, (flat racing) yang mana kuda berlari kencang langsung antara dua titik di sekitar lintasan lurus atau oval.

• Pacuan lompatan, atau halang rintang, juga dikenal sebagai Steeplechasing atau, di Inggris Raya dan Irlandia, dikenal sebagai pacuan National Hunt, yang mana kuda berlomba melewati rintangan.
• Pacuan kereta kuda, atau bendi kalaper (Sulawesi Utara) yang mana kuda berlari atau berpacu sambil menarik pengemudi di kereta kuda.^[23]

• Pacuan pelana, (saddle trotting) yang mana kuda harus berlari dari titik awal ke titik akhir di bawah pelana.

• Tunggang tangguh, (endurance riding) di mana kuda melakukan perjalanan melintasi negara dengan jarak yang sangat jauh, umumnya berkisar antara 25 hingga 100 mil (40 hingga 161 km).

Berbagai ras kuda telah dibiakkan agar unggul dalam masing-masing disiplin ini. Ras yang digunakan untuk pacuan datar antara lain kuda ras unggul, kuda quarter, Arab, Paint, dan Appaloosa.^[23] Ras yang digunakan untuk pacuan rintangan antara lain ras unggul dan AQPS. Dalam pacuan kereta, ras standar digunakan di Australia, Selandia Baru, dan Amerika Utara. Di Eropa, kuda Trotter Rusia dan Prancis digunakan bersama dengan Standardbreds. Kuda-kuda berdarah dingin yang ringan, seperti kuda Finlandia dan kuda Trotter Berdarah Dingin Skandinavia, juga digunakan dalam pacuan kereta kuda di wilayah geografis masing-masing.

Terdapat pula pacuan untuk kuda poni: baik pacuan datar maupun lompat^[24] serta pacuan kereta kuda.^[25]

Permukaan lintasan pacuan kuda mengacu pada material yang digunakan untuk membuat lintasan tersebut. Ada tiga jenis permukaan lintasan yang digunakan dalam pacuan kuda modern.^[36] Ketiga jenis tersebut adalah:

• Rumput (turf), permukaan lintasan yang paling umum di Eropa.
• Tanah (dirt), permukaan lintasan yang paling umum di Amerika Serikat dan Indonesia.
• Buatan atau sintetis, istilah untuk permukaan lintasan buatan manusia yang digunakan di sejumlah lokasi di seluruh dunia.

Gaya pacuan berbeda-beda di setiap lintasan, umumnya lintasan tanah cenderung mengakomodasi kecepatan yang lebih, sementara lintasan rumput sering kali mengarah pada sprint di lintasan lurus. Kondisi cuaca juga memengaruhi kecepatan berbagai permukaan lintasan, dan sistem penilaian berdasarkan cuaca telah dikembangkan untuk menunjukkan kondisi lintasan. Permukaan rumput adalah yang paling terpengaruh oleh perubahan cuaca, dan banyak kuda rumput akan memiliki preferensi yang kuat untuk jenis lintasan tertentu.

Olahraga berkuda memberikan berbagai manfaat kesehatan seperti melatih keseimbangan dan koordinasi tubuh, melatih kekuatan inti dan kaki, membentuk postur yang baik, melatih refleks tubuh, membakar kalori, menciptakan perasaa bahagia, keseimbangan mental dan mengatasi stress,^[38] menguatkan otot paha dan meningkatkan fleksibilitas tubuh.^[39]

• Pacuan kuda di Indonesia
• Pacuan kuda ras unggul