In un articolo del 2002^[9], Paul Crutzen propone di far coincidere l'inizio dell'Antropocene con la data simbolica del 1784, anno dell'invenzione della macchina a vapore e inizio della rivoluzione industriale. La macchina a vapore infatti diede inizio all'epoca dei combustibili fossili, che per la prima volta mostravano il loro potenziale per la produzione^[7] e che sono sicuramente uno dei fattori della profondità delle modificazioni che l'attività antropica ha avuto sugli ecosistemi terrestri.

Questa ipotesi, sostenuta da gran parte degli studiosi afferenti all'Anthropocene Working Group^[7], situa l'inizio dell'Antropocene a metà del XX secolo, in un periodo in cui non solo l'industrializzazione subì una importante impennata (è questo il periodo dell'economia fordista), ma si registrò anche un processo globale di crescente urbanizzazione.

Un'altra proposta corrisponde al 1945, anno in cui gli Stati Uniti d'America fecero detonare la prima bomba atomica in un test chiamato "Trinity".

Secondo Timothy Morton, la data d'inizio dell'Antropocene coincide con quel momento in cui gli esseri umani iniziarono a imporre un certo ordine alla natura esterna attraverso ciò che chiama "agrilogistica", che si sviluppò per la prima volta nella Mezzaluna Fertile.

Il termine Capitalocene è stato sviluppato all'interno del dibattito ecomarxista, e sostiene l'idea che i cambiamenti profondi nel sistema-Terra (che hanno portato da una parte alla crisi climatica e dall'altra al riconoscimento di una nuova epoca geologica successiva all'Olocene) non sono stati causati dall'uomo in generale, ma piuttosto dal capitalismo in quanto processo storico caratterizzato da una fondamentale contraddizione metabolica dovuta alla logica di crescita senza limiti che sta alla base del modo di produzione capitalistico. In questo senso, il Capitalocene vuole mettere in luce il fatto che non tutti gli esseri umani sono egualmente responsabili dei cambiamenti geologici e ecosistemici che hanno portato all'Antropocene, ma piuttosto esso è stato causato da specifici rapporti sociali ed economici che corrispondono al capitalismo.

Il termine è utilizzato da diversi studiosi che condividono questo assunto di base, ma che propongono teorie e visioni anche differenti fra loro. Gli studiosi più noti che hanno sviluppato questo termine sono Andreas Malm (nella sua trattazione del capitale fossile), Jason W. Moore (all'interno della teoria dell'Ecologia-mondo) e Donna Haraway.

Omogenocene (da: omo- , stesso, geno-, generato e -cene, da kainòs, nuovo) è uno dei termini equivalenti che era stato usato da Michael Samways nell'articolo editoriale sul Journal of Insect Conservation del 1999 intitolato Traslocare la fauna in terre straniere: ecco che arriva l'omogenocene e quindi usato da John L. Curnutt nel 2000 in Ecologia, in una breve lista intitolata Guida all'omogenocene, che esaminava le specie aliene in Nord America e Hawaii: impatti sugli ecosistemi naturali di George Cox.

Il termine considera il presente periodo come definito dalla diminuzione della biodiversità, con una omogeneizzazione progressiva della biogeografia e gli ecosistemi del mondo a causa delle specie aliene che sono disperse nel mondo volontariamente (colture, bestiame) o per rilasci involontari, come descritto da Charles C. Mann, nel suo libro 1493: Pomodori, tabacco e batteri. Come Colombo ha creato il mondo in cui viviamo.

Il concetto di Antropocene è stato affrontato anche attraverso discipline umanistiche come filosofia, letteratura e arte. Nel mondo accademico, è stato oggetto di crescente attenzione attraverso riviste speciali, conferenze^[14][15] e rapporti^[16]. L'Antropocene, la relativa scala temporale e le implicazioni ecologiche sollevano interrogativi sulla morte e la fine della civiltà^[17], la memoria e gli archivi, la portata e i metodi dell'indagine umanistica e le risposte emotive alla "fine della natura"^[18].

Il concetto di Antropocene è anche stato diffuso tramite film documentari come: The Antarctica Challenge: A Global Warning, The Polar Explorer, L'homme a mangé la Terre, Antropocene - L'epoca umana and Anthropocene.