In Italia, se da un lato si muovono in questo senso studiosi e compositori come Alberto Favara e Leone Sinigaglia, dall'altro personaggi come Achille Schinelli si occupano di risvegliare l'anima folklorica tramite la compilazione del patrimonio a trasmissione orale ad uso divulgativo e scolastico^[1]. Durante il ventennio fascista poi, la divulgazione della musica folklorica passava per i centri dell'Opera nazionale del dopolavoro che, sotto il diretto controllo del Partito fascista davano un concreto contributo nell'idealizzazione nazional-popolare delle espressioni tradizionali. Fu infatti in questo contesto, che nacque in Italia una rete di gruppi folkloristici sostenuti dal Ministero della cultura popolare, limitando nel contempo le espressioni più spontanee delle feste di piazza^[1]. Ma la tradizione dei gruppi folklorici, che accomunerà molti paesi europei, continuerà in Italia anche nel dopoguerra, prima attraverso i centri ENAL e poi dal basso ed in modo spontaneo^[1].

Nel dopoguerra anche in Italia la musica folklorica inizia ad esser vista con occhi nuovi: Nella pubblicazione postuma Osservazioni sul folklore (1950) di Antonio Gramsci, si individua nella cultura delle classi lavoratrici una propria autonomia in conflitto con la cultura dominante. Si viene così legittimando anche nella penisola una lettura della musica folklorica come espressione primordiale della canzone politica e sociale^[1]. In Apocalittici e integrati, Umberto Eco descrive così l'humus che andava formandosi attorno ad una nuova visione del folk revival^[5]:

Vanno così profilandosi anche in Italia due filoni di ricerca che si contrappongono alla canzonetta "gastronomica" (così Eco definisce la canzone di consumo) in stile sanremese: da una parte i ricercatori sul campo come Roberto Leydi o Gianni Bosio, che registrano le testimonianze dirette della canzone a trasmissione orale e le ripropongono nella loro cruda verità, dall'altro artisti che, spesso con l'aiuto di letterati e poeti, riprendono quegli stilemi in nuove composizioni rendendoli accessibili ad un gusto e ad un pubblico più popolare, come nel caso dei Cantacronache, oppure come Ornella Vanoni (che vantava la collaborazione di Strehler) oppure ancora come Laura Betti (che collaborava con Pasolini)^[5]. In questo contesto, i Cantacronache sono tra i primi ad avere un repertorio che mescola canzoni della tradizione orale contadina ed operaia a canzoni di protesta autografe^[1], diffondendole in un tessuto distributivo fatto di Case del Popolo, sedi sindacali e di partito e nella nascente rete dei circoli ARCI^[6][7].

Fu attorno alla figura dello storico Gianni Bosio e del suo Istituto Ernesto de Martino che si coaugulò un nucleo di ricercatori che, armati di magnetofono, andavano nelle campagne e nelle fabbriche a cercare i testimoni e registrare dalla loro viva voce. Tra i nomi più rilevanti in questo campo di ricerca c'erano Diego Carpitella e Roberto Leydi. Si va così formando un archivio di canti originali le cui origini si perdono nel tempo. E sempre grazie a Bosio, allora anche direttore delle Edizioni del Gallo, nasce la collana discografica I Dischi del Sole, con cui questi documenti venivano editati, resi pubblici e divulgati^[1]. Il Nuovo Canzoniere Italiano era invece lo strumento con cui l'istituto collaborava con gli artisti e intellettuali alla realizzazione di spettacoli come Pietà l’è morta. La Resistenza nelle Canzoni (1964), Bella Ciao. Un programma di canzoni popolari italiane (1964), Ci ragiono e canto. Rappresentazione popolare in due tempi (1966)^[1]. Ma in questo contesto presero le mosse importanti musicisti del folk revival italiano, che provenivano proprio da quel mondo proletario che li ispirava: come Giovanna Daffini che portava sul palco le canzoni che aveva appreso nel suo lavoro tra mondine e partigiani^[8], come il Duo di Piadena, provenienti dal mondo artigiano ed operaio della provincia di Cremona^[9] o ancora Matteo Salvatore, con un passato vissuto nella povertà estrema tra pastorizia e bracciantato^[10]. Ma I Dischi del Sole si muovono anche verso la musica autografa di protesta con sonorità folk cantautorale, con autori come Gualtiero Bertelli, Ivan Della Mea e Paolo Pietrangeli. Nel 1967 lo spettacolo Sentite brava gente di Leydi e Carpitella tenutosi nel 1967 al Teatro Lirico di Milano mette sul palco i cantori del mondo contadino assieme ai musicisti, creando così un nuovo modo di concepire lo spettacolo folk^[1].

Ma presto, il lavoro di questi pionieri espanderà la scena in numerose nuove esperienze in tutta la penisola: Nel 1967 nasce la Nuova Compagnia di Canto Popolare a Napoli ed il Canzoniere Internazionale di Leoncarlo Settimelli a Roma, nel 1968 nasce La Macina nell'anconetano, nel 1972 il Canzoniere del Lazio ed il Gruppo Folk Internazionale di Moni Ovadia a Milano, nel 1974 il Gruppo Operaio E' Zezi di Pomigliano d’Arco^[1], nel 1975 il Il Canzoniere Piceno Popularia di Ascoli.