Un contraente generale o appaltatore generale (in inglese general contractor) indica un ente o altro soggetto che abbia un contratto con altre organizzazioni o enti per la fornitura di servizi o prestazioni d'opera.

Un contraente generale è così definito se è il firmatario dell'opera o il primo contraente del contratto del progetto; esso esegue lavori per le agenzie governative, dov'è referenziato come "primo contraente".

Un’azienda General Contractor è un’entità o un’impresa specializzata nella gestione di progetti edili complessi. Queste aziende agiscono come intermediari tra il cliente (committente) e i vari subappaltatori coinvolti nel progetto.

In breve, un GC è il direttore d’orchestra della costruzione, responsabile di coordinare tutte le attività coinvolte per portare a termine il progetto con successo.

L'entità che incarica la costruzione dell'opera sceglie occasionalmente di svolgere il ruolo di appaltatore generale. In tali casi, essi agiscono direttamente con i subappaltatori e si prendono la cura della gestione e organizzazione dei vari subappaltatori. In questa circostanza il proprietario ha tutte le responsabilità per l'ordinamento e adeguato del lavoro e si occupa della realtà di costruzione.

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