Una rete idrica è un sistema di componenti idrologici e idraulici che permette la fornitura d'acqua potabile ai consumatori. Ne fa parte anche la rete fognaria, secondo quanto stabilito dal Servizio idrico integrato.^[1]

Una rete idrica è generalmente così composta:

1. Un punto di raccolta dove l'acqua grezza (non ancora potabilizzata) può accumularsi, per esempio un lago, un bacino artificiale, un fiume o una falda acquifera. L'acqua grezza viene da lì convogliata tramite canali, acquedotti, gallerie o tubature sotterranee verso gli impianti che la renderanno potabile.^[2]
2. Impianti per la potabilizzazione dell'acqua.^[3] Dopo tale trattamento, l'acqua potabile viene redistribuita tramite tubature di solito sotterranee.^[2]
3. Impianti per immagazzinare l'acqua, come bacini, serbatoi o torri idriche. Reti idriche di piccole dimensioni possono immagazzinare l'acqua in cisterne o recipienti in pressione. Inoltre, edifici particolarmente alti possono avere la necessità di raccogliere l'acqua in un recipiente in pressione ad hoc, che le permetta di raggiungere i piani superiori dell'edificio.^[4]
4. Eventuali componenti per il pompaggio dell'acqua all'uscita dai suddetti impianti di raccolta (quando non è sufficiente la forza di gravità).
5. Una rete di tubazioni per la distribuzione dell'acqua ai consumatori (privati, aziende e altri) o per ulteriori usi (per esempio gli idranti).^[2]
6. Una rete fognaria (e, più in generale, un sistema di smaltimento delle acque reflue), dentro cui viene immessa l'acqua per essere smaltita dopo l'uso da parte dei consumatori.^[2] Esistono tuttavia ulteriori tubature o canali che portano una parte dell'acqua ancora utilizzabile verso i campi coltivati. I sistemi di irrigazione sono però generalmente considerati qualcosa di separato dalla rete idrica.

Frequenti sono in Italia le polemiche riguardanti lo stato di manutenzione generale della rete idrica, a causa dell'accertata perdita di ingenti quantità d'acqua (fino al 40%) in numerosi punti della rete.^[5]

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• (EN) Jerry A. Nathanson, water supply system, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc. 👁 Modifica su Wikidata
  
• (EN,FR) Rete idrica, su Enciclopedia canadese. 👁 Modifica su Wikidata