Zoantharia Gray, 1832 è un ordine di coralli della sottoclasse degli esacoralli^[1]

L'ordine comprende antozoi per la maggior parte coloniali, con tentacoli disposti in due ordini, che, ad eccezione della famiglia Zoanthidae, presentano pareti incrostate di sabbia o altri detriti.^[2] Tali incrostazioni possono coinvolgere tanto l'ectoderma quanto la mesoglea e possono arrivare a costituire sino al 45% del peso dei polipi.^[3]

Alcune specie (p.es. Palythoa spp. e Zoanthus spp.) producono la palitossina, una delle biotossine marine più tossiche finora note^[4]: se ingerita è in grado di provocare nell'uomo una potente vasocostrizione, con conseguente ischemia miocardica, che può portare ad arresto cardiaco.^[5] Sono stati segnalati casi di reazioni più lievi per semplice contatto con zoantari contenuti in acquario.^[6]

Gli zoantari hanno distribuzione cosmopolita e sono presenti in gran parte degli ecosistemi marini, dal piano infralitorale sino al piano abissale.^[7] La maggiore biodiversità è concentrata nelle barriere coralline tropicali e subtropicali.

In passato il termine Zoantharia era utilizzato per indicare l'intera classe degli Esacoralli. Nella accezione attuale la denominazione è circoscritta al raggruppamento delle seguenti famiglie^[1]:

• Sottordine Brachycnemina
  • Neozoanthidae Herberts, 1972
  • Sphenopidae Hertwig, 1882
  • Zoanthidae Rafinesque, 1815

• Sottordine Macrocnemina
  • Epizoanthidae Delage & Hérouard, 1901
  • Hydrozoanthidae Sinniger, Reimer & Pawlowski, 2010
  • Microzoanthidae Fujii & Reimer, 2011
  • Nanozoanthidae Fujii & Reimer, 2013
  • Parazoanthidae Delage & Hérouard, 1901

• Incertae sedis
  • Abyssoanthidae Reimer & Fujiwara, 2007

I due sottordini si differenziano in base alla morfologia del quinto paio di mesenteri, incompleto in Brachycnemina e completo in Macrocnemina.^[8]

• (EN) Low M.E.Y., Sinniger F., Reimer J.D., The order Zoantharia Rafinesque, 1815 (Cnidaria, Anthozoa: Hexacorallia): supraspecific classification and nomenclature, in ZooKeys, vol.641, 2016, pp.1-80.

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• (EN) Zoantharia, su Catalogue of Life. 👁 Modifica su Wikidata
  
• (EN) Zoantharia, su Fossilworks.org. 👁 Modifica su Wikidata
  
• (EN) Zoantharia, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility. 👁 Modifica su Wikidata
  
• (EN) Zoantharia, su ITIS. 👁 Modifica su Wikidata
  
• (EN) Zoantharia, su WoRMS. 👁 Modifica su Wikidata