말차(抹茶) 또는 가루차는 1차 가공(제다)된 녹차를 분쇄하여 가루의 형태를 유지하고 있는 녹차다. 주로 일본에서 관련 문화가 발달하였으며 그린티 라테(green tea latte) 등에도 이용된다.^{[1] [2]}

12세기경 일본에 전래된 말차는, 14세기에 명나라의 주원장이 말차의 원형이라 할 수 있는 단차(團茶)의 제조를 금지함에 따라 중국에서는 점차 쇠퇴하고 잊혀졌으나, 이후 일본에서 독자적으로 발전하게 되었다.^[3]

중국에서 전해졌을 당시에는 짙은 갈색의 단차를 가루로 만든 것이었다고 여겨지나, 무로마치 시대 이후로는 재배 방식과 가공 기술이 일본 내에서 독자적으로 발전하면서, 오늘날 볼 수 있는 녹색 차(덴차, 碾茶)를 원료로 한 가루차로 변화하였다.^[4]

가마쿠라 시대에는 임제종(臨済宗)의 개조인 에이사이(栄西)가 수행지였던 송나라에서 차 씨앗을 일본으로 가져왔다. 그는 현대의 말차 음용 방식에 통하는 ‘말차법(抹茶法)’을 기술한 저서 『끽다양생기(喫茶養生記)』를 1211년에 발표하였다.^[5]

『끽다양생기』에는 차의 종류와 효능 등이 서술되어 있으며, 이 책을 통해 일본에서 차를 마시는 습관이 자리 잡게 되었다.^[3]

이후 ‘말차법’을 계승한 묘에 상인(明恵上人)은 교토 도가노오(栂尾)에 있는 고산사(高山寺)와 우지(宇治) 지역에서 차 재배를 시작하였다. 이곳이 일본에서 가장 오래된 말차 재배지로 여겨지고 있다.^[6]

무로마치 시대부터 남북조 시대에 걸쳐 교토의 우지는 차의 명산지로 발돋움하였다.^[6]

무로마치 시대, 제3대 쇼군 아시카가 요시미쓰(足利義満)가 우지의 차밭에 특별한 대우를 하게 되면서, 이를 계기로 교토 우지는 말차의 명산지로 성장하였다.^[6]

우지에서 시작된 차 산지는 이가(伊賀)와 이세(伊勢) 등으로 점차 확산되었으며, 동시에 다도 문화도 널리 퍼지게 되었다. 이 시기의 차 문화는 무사 계급 사이에서 유행하였으며, 음다(喫茶)는 무사들의 붐이었다.^[7]

국내에서는 2025년 기존 제품에 말차를 섞은 제품이 족족 출시되어 인기를 끌었다. 남양유업의 말차에몽이 라이브커머스에서 완판을 거두었고, 롯데웰푸드, 해태제과, 노브랜드 역시 여러 제품들을 말차맛으로 출시하였다^[8]. 외식 업계에서도 여러 카페들이 말차맛 음료를 출시하여 반응을 얻었다^[8].

한 시장조사기관에 의하면, 전 세계 말차 시장이 2024년 38억 4천 달러에서 2025년 42억 달러 이상으로 성장할 것으로 예측했다^[9]. 다른 시장조사기관에서는 미국 내 말차 소비량이 3년 전보다 80% 이상이 늘고, 전체 말차 시장 규모의 20% 이상을 차지한다고 밝혔다^[9]. 영국 역시 2025년 여름 말차 판매가 2024년 대비 100% 이상 증가했다^[9].

이에 블랙핑크 리사, 장원영, 전소미 등 여러 연예인이 말차를 마시는 영상을 올렸고, 틱톡에서도 관련 영상이 인기를 끌었다^[8].

식음료 분석가 줄리아 밀스에 의하면, 말차가 L-테아닌을 함유하고 있어 항산화 성분과 긴장 완화, 건강을 중시하는 소비자에게 매력적이라고 분석되었다. 다른 분석에 따르면, 특유의 녹색이 주는 효과가 Z세대에게 영향을 주었다고 한다^[8].

건국대학교에서 연구한 결과, 말차의 항산화 효과는 녹차의 10배라고 한다^[10]. 이들 항산화 성분은 세포 손상 및 만성질환을 줄여준다고 하며, 체중 감량에도 도움이 된다고 한다^[10]. 항산화 성분 외에도, 클로로필, 카페인, L-테아닌 등이 뇌를 자극하여 집중력과 기억력을 향상시킨다고 한다^[10].

그러나 말차는 녹차보다 카페인 함량이 높아, 지나치게 섭취하면 카페인 부작용에 시달릴 수 있다^[10]. 말차라떼 1-2잔 정도면 하루 카페인 섭취 권장량인 400mg에 도달한다고 한다^[10]. 일부 말차 제품은 설탕, 감미료 등이 첨가될 수 있어 건강에 좋지 않을 수 있다^[10].

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  말차 당고
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