Æreslegionen

Fra 1805 har ordenen haft de fem grader, der blev forbillede for mange udenlandske ordener:

• ridder
• officer (ridder af 1. grad)
• kommandør
• storofficer (kommandør af 1. grad)
• storkors

Udlændinge kan dekoreres med Æreslegionen, men regnes ikke for medlemmer. Foruden personer kunne indtil 1962 også franske militære enheder, byer og institutioner modtage ordenen.

Ordenstegnets udseende har varieret med de skiftende styreformer. Siden den 3. republiks dannelse i 1871 har dekorationen været en hvidemaljeret stjerne med fem arme formet som armene i et malteserkors med en krans af ege- og laurbærblade mellem armene og med republikkens kvindehoved i en medaljon; en ege- og laurbærkrans er bæreled.

Ordenstegnet bæres i et rødt bånd. Napoleon havde bevidst valgt den røde båndfarve, fordi den militære St. Ludvigsorden, indstiftet af Ludvig 14. i 1693, havde haft denne farve.

• ordener
• ordener (det moderne ordensvæsen)