Gajus Marius

Gajus Marius var en romersk general og politiker.

Marius var ud af ridderstand, en såkaldt eques, og påbegyndte tidligt en lovende militær og politisk karriere; således gjorde han krigstjeneste i Numidia under Metellus. På trods af dennes modstand, og selvom han var en homo novus, fik han konsulatet for år 107 f.v.t., bl.a. på grundlag af beskyldninger imod nobiliteten for inkompetence og bestikkelighed.

Ved at se bort fra den ellers gældende formuegrænse fik han skabt en stor hær af frivillige, med hvilken han endeligt besejrede numiderkongen Jugurtha. Som konsul fire år i træk, 104-101 f.v.t., besejrede han cimbrerne og teutonerne, som var trængt ned på Posletten.

Det var antagelig i den forbindelse, at han indførte kohortetaktikken, som gjorde den romerske krigsførelse mere mobil. Marius' reform af legionerne, som ændrede, hvordan man hvervede og deres essentielle opbygning, skabte den "moderne" legion, som vi forstår den i dag, og revolutionerede romersk krigsførelse og kapacitet til at føre krig. Hans militære berømmelse blev imidlertid blakket af efterfølgende uroligheder om tildeling af jord til de hjemsendte soldater.

På trods af sin fremskredne alder søgte Gajus Marius i 88 f.v.t. et comeback ved at overtage kommandoen over krigen imod Mithradates. Kommandoen var blevet givet til årets konsul, Sulla, men Marius fik en af tribunerne, P. Sulpicius Rufus, til at trumfe en lov igennem, der overdrog kommandoen over krig til Marius selv. Dette fik Sulla, som allerede var på vej til krigen, til at vende sine legioner mod Rom og indtage byen med magt i Roms første borgerkrig. Marius blev erklæret en hostis ('fjende af staten') sammen med flere af sine medsammensvorne og måtte flygte fra Rom for ikke at blive henrettet.

Efter Sullas bortrejse vendte han tilbage og gennemførte sammen med Cinna et blodigt opgør mod sine modstandere. Marius udstedte også ordre til at fange Sullas kone, Metella, og deres børn. Dette var uden fortilfælde. Dog undslap Metella med børnene. De følgende år flygtede flere af Marius' fjender til Sulla i øst.

Marius indførte en forløber til proskriptionerne, hvor alle Sullas allierede blev forfulgt og erklæret fjender af staten (hostes). Marius døde kort efter, og hans faktion blev overtaget af hans søn, der senere tabte til Sulla, da denne vendte hjem under Roms anden borgerkrig i årene 83-81 f.v.t.

Ved at skabe en hær af soldater, der var personligt knyttet til deres feltherre, bragte Marius på kort sigt et nyt og farligt middel ind i senrepublikkens politiske stridigheder og lagde på længere sigt grundlaget for den stående professionelle hær under kejser Augustus.