Guy de Maupassant

For Maupassant var virkeligheden menneskets elementære drifter: sex, magt, nydelse og had. Alligevel formåede han også at skildre uselviske følelser, som en mors ofren sig for sin søn i debutromanen Une Vie (1883, dansk Et Menneskeliv, s.å.). I novellerne er det menneskets barske eller komiske sider, som står i forgrunden. Maupassants stil er nøgtern og effektiv og rammer karakterernes særpræg i tale og handling. Hans portrætter af en lam farlil, som må ruge gårdens æg ud, en patriotisk prostitueret, som må give sig hen til preusseren for at redde sine medpassagerer, eller en patetisk hæderlig borgerkone, der ødelægger sit liv for at betale et tabt, værdiløst smykke tilbage, er med rette berømte ligesom hans antipatriotiske rids fra franskmændenes tabte krig mod preusserne 1870. I deres helhed giver Maupassants fortællinger et livfuldt billede af det nordfranske samfund. De er for eftertiden blevet prototypen på den moderne novelle; med ætsende vid placeres nogle få, skitsetegnede personer i en dramatisk konflikt, som afsluttes med en overraskende og tankevækkende pointe.

I samtiden var Maupassant især feteret for sine noveller, således også den berømte "Le Horla" (1886-1887), en såkaldt fantastisk fortælling, hvor han skildrer halvtilstanden mellem normalitet og galskab. Men eftertiden har lært at sætte næsten lige så stor pris på hans romaner, og fortalen til Pierre og Jean (1888, dansk Peter og Hans, samme år) står i dag som naturalismens romanmanifest. Mest kendt er Bel-Ami (1885, dansk Smukke-Ven, 1891, filmatiseret 1939), som er den klassiske historie om parvenuen, der erobrer den ganske verden, her de parisiske medier, men mister sin sjæl, dvs. evnen til at føle kærlighed og venskab. Der er intet ædelt over penge og politik, men denne Duroy "skal nok blive deputeret og minister". Maupassants sortsyn er skræmmende, men hans kunst er stor.

• Lecarme, J. et B. Vercier (1988). Maupassant miroir de la nouvelle. Saint-Denis: Presses universitaires de Vincennes.
• Sullivan, Edward D. (1954/1972). Maupassant the Novelist. Princeton: Princeton University Press.