Sichuan

Sichuan, Szechwan, provins i det vestlige Kina; 485.000 km², 87,25 mio. indb. (2010); hovedstad Chengdu. Indtil 1997 omfattede Sichuan også kæmpebyen Chongqing med opland, men dette område er nu en selvstændig byregion. Over 95% af befolkningen er han-kinesere; herudover findes 14 etniske mindretal, bl.a. yi, tibetaner, tujia, miao og qiang, som især bebor de bjergrige randområder.

Landskabet kan inddeles i Sichuanplateauet mod vest og Det Røde Bækken. Plateauet, der er den østlige del af Det Tibetanske Plateau, omfatter nord-syd-løbende, 3000-4000 m høje bjergrygge adskilt af store floder i Chang Jiangs (Yangtze Kiangs) øvre løb. I denne tyndtbefolkede region domineret af græsgange og skovklædte bjergskråninger findes provinsens tre autonome distrikter for mindretal: tibetanere i Aba og Garze og yi i Liangshan.

Det Røde Bækken er Sichuans kerneområde. Det stærkt kuperede område har subtropisk klima med rigelig sommernedbør, er intensivt opdyrket med kunstvandede terrasser og uhyre tæt befolket. Bækkenet er omgivet af bjerge, som har betinget Sichuans historiske isolation fra det øvrige Kina. Først fra 1950'erne blev denne isolation for alvor brudt af et omfattende vej- og jernbanebyggeri.

Provinsen har store energi- og mineralresurser: kul, olie, naturgas, jern, titan, kobber, vanadium, guld, asbest og salt. Den industrielle udvikling indledtes under 2. Verdenskrig, hvor Guomindang 1938-46 forlagde sin regering til Chongqing og flyttede en række industrivirksomheder fra kystprovinserne hertil. Efter kommunisternes magtovertagelse er der sket en omfattende industrialisering.

De fleste store byer ligger ved Chang Jiang-systemets floder. Denne lokalisering, som bl.a. er betinget af adgangen til flodtransport, har betydet risiko for oversvømmelse og snævre rammer for udvidelse af byarealet. Chengdu er provinsens hovedstad og dens kulturelle og økonomiske centrum med alsidig industri. Vigtige industribyer er Zigong, Neijiang, Luzhou og Nanchong. Med bygningen af jernbanen mod syd til Yunnan opførtes jern- og stålbyen Panzhihua og rumfartscentret Xichang.

I maj 2008 ramtes Sichuan af et kraftigt jordskælv, der forårsagede omfattende ødelæggelser og store tab af menneskeliv; op mod 80.000 menes omkommet ved katastrofen.