Jackson Pollock var den yngste av fem barn til Stella May (født McClure) og LeRoy Pollock, som begge kom fra Iowa. Jackson tilbragte sin barndom i Arizona ocg vokste opp i det sørlige California. Han ble godt kjent med det sørvestlige USAs inianerkunst, særlig deres sandmaleri, og fant inspirasjon i dette da han senere skapte sine store abstrakte ekspresjonistiske malerier.^{[trenger referanse]}

Han hadde sin første soloutstilling i Peggy Guggenheim Art of this Century gallery i New York i 1943.

Pollocks verker viser hvordan individet kan bryte grenser og utvikle sterke nye ideer.^[12] Utstillingen bestod av arbeider fra Pollock og andre abstrakt ekspresjonistiske malere. De ville vise hva frihet og demokrati kunne føre til.^[13]

Hans fremste verker tilkom i perioden 1947–1951.^{[trenger referanse]} For det var i 1947 at det dramatiske skiftet i stilen hans slo inn, hvor han begynte med «dryppe-teknikken».^{[trenger referanse]} Han brukte malerpenslene som verktøy for å dryppe malingen, og de kom aldri i kontakt med lerretet. Hans teknikk med å dryppe eller helle maling blir sett på som en av opprinnelsene til ordet «action painting».^[14] I denne prosessen beveget han seg vekk fra et figurativt uttrykk, og utfordret den vestlige tradisjonen med å bruke staffeli og pensler.

Etter 1951 ble hans malerier mørkere i fargetonene, og han begynte dessuten å reintrodusere figurative elementer.^{[trenger referanse]}

Pollock benyttet seg av fler forskjellige typer malerfarge og holdt seg ikke bare til de kunstnersfarger som fantes til hånde den gang. Ved behov brukte hus- og industrifarger. Han begynte blant annet å bruke akrylfarge etter å i 1936 ha deltatt ved et eksperimentelt workshop i New York, holdt av den meksikanske muralmaleren David Alfaro Siqueiros.^[15] I drypp-teknikk-maleriene benyttet han ofte både kunstners-oljefarge og alkyd-husfarge.^[16]

Pollock tilsluttet seg ikke noen kunstnergrupper og hadde ikke noen elever. Den nederlandske maleren Willem de Kooning var den som kunstnerisk stod ham nærmest.^{[trenger referanse]} Kunstvitere betrakter Pollock og de Kooning som ledere for den spontanistiske fløy innen abstrakt ekspresjonisme.^{[trenger referanse]}

Pollock døde i en bilulykke. Han kjørte da i påvirket tilstand.^{[trenger referanse]}