周琦還在努力融入火箭隊。
在這個原本只屬於勇士的總冠軍頒獎夜，火箭「毀掉」了衛冕冠軍的首秀，而周琦則靜靜地坐在替補席上，看著這一切上演。
對於火箭甚至是其他28支球隊來說，這場揭幕戰就如一針強心劑，讓更多人看到了在季後賽擊敗勇士的可能性。
不過，對於周琦個人而言，這樣的激戰意味著，他可能要繼續扮演「飲水機守護者」的角色。
那麼，周琦的個人首秀會是哪一場？答案，連周琦自己都給不出。
周琦拍攝火箭宣傳照。
8人輪換，周琦有機會嗎？
有時候不能不承認，那些看似枯燥冰冷的數據和難以預測的競技體育之間，有著某種神秘的關聯。
火箭在揭幕戰中戰勝勇士隊，就是一個最現實的例子。
在新賽季開始前，幾乎所有圈內的專家都在討論著一個話題，「誰能擊敗勇士隊，又是誰能阻止他們衛冕成功？」
那些籃球數據分析師和建立各種預測模型的數學家們，把最可能出現的答案指向了火箭隊。
周琦賽季定妝照。
但火箭的實力，是建立在哈登聯手保羅的基礎上，是建立在主帥丹東尼的穩定陣容架構中——丹東尼是一個喜歡在常規時間使用「8人輪換」的教練。
從對陣勇士隊賽後數據不難看出，他的確就使用了8名球員。傳統意義上的中鋒，只用了在8人中出場時間最短的首發球員卡佩拉。
或許，對於周琦而言，這並不是一個積極的信號。畢竟，作為目前陣容里中鋒位置上的第三號選擇，如果輪換人次少，那麼周琦出場的機會也會大大減少。
周琦在火箭季前賽中對陣上海男籃。
何時才能「打上球」？
「他有機會（進入輪換），他有很好的機會。」丹東尼教練其實在談及周琦的時候，不止一次和記者這樣說過。
但是所謂的「機會」到底在哪裡？又是何時才會出現？
從丹東尼在新賽季開始前對於周琦的評價不難看出端倪，「他有7英尺2英寸高，但是他卻能那樣投籃、傳球以及進行各種跑動，他協調性也很好。」
身高和臂展是周琦在攻防兩端的優勢。在防守端，他曾在季前訓練營里封蓋過保羅，給不少現場的記者和教練組成員留下了深刻的印象；而在進攻端，周琦在季前賽的比賽中，也多次命中三分球，柔和的手感時他在內線長人中的優勢。
不過，優勢並不能成為他在球隊中爭取上場時間的絕對籌碼。
周琦的力量在NBA依舊毫無優勢。
關於球迷們期待的周琦在新賽季的「上場時間」，丹東尼早就直言不諱，「我們不會催促他一定要達到什麼程度。所以，他不一定會在這一年就有驚人的成就。」
事實上，大多數理智的球迷也並沒有「奢望」過周琦能在進入NBA的第一個賽季就驚艷全場，但至少，「打上球」是所有球迷可以期待的第一步。
但是，在丹東尼教練的常規賽計劃里，如果不是「贏下對手20分提前進入垃圾時間」的情況，他可能都不會派上「飲水機守護者們」出場比賽。
那麼，周琦可以預計的出場機會，也就是在火箭大勝或者大敗的比賽中。
當然，周琦還有其他選擇。據休斯敦當地媒體報導，由於球隊內的內線人數足夠，火箭的教練組正在考慮將周琦下放到發展聯盟里打球，通過比賽積累經驗。
這當然也是一種進步的方式，只不過不能跟著火箭南征北戰，並且在大部分時間沒有和主力合練，訓練的效果和收穫自然會差一些。
周琦和哈登、保羅等隊友一起訓練。
周琦比其他人更有耐心
「怎麼說呢，我現在的目標就是慢慢適應球隊。」此前在接受騰訊體育採訪時，周琦一如既往地平靜。
不難感受到，周琦了解現在的自身情況，同樣了解球隊希望在季後賽「走得更遠」的目標。
「在這樣的隊伍當中，我要做的還是去融入體系，融入戰術。」在加盟火箭之後，周琦的身體變得更壯了，而他的思路也變得更成熟了。
他並沒有給自己設定一個具現化的短期目標，而是把眼光投向了未來。
「教練他們告訴我很多次，我在球場上還有些猶豫，所以我現在要做的，是讓自己上場之後就能儘快找到感覺，進入比賽的狀態。」
何時迎來NBA首秀，周琦還需努力。
畢竟，在如今的火箭隊里，首發中鋒卡佩拉有著更好的身體素質和運動能力，老將內內有著更豐富的比賽經驗和大局觀，而另一位還不滿21歲的歐努阿庫則和周琦一樣在努力爭取出場時間。
21歲，對於一名球員來說，還有很多進步空間。但是如果周琦沒有把握住時機，那麼年齡上的優勢，也沒有辦法「保送」他走上球場。
在美國的這些日子裡，周琦很多事情都要學著自己做，要每天花很長的時間去學習英語，以適應完全不同的生活環境。
「語言是一方面的問題，還有就是要處理很多生活里的瑣事。」但說到美國的生活，周琦還能笑著說道，「因為一個人在外面，住的地方、吃飯、買東西、辦手續，這些都要自己解決。」
獨立的生活和訓練，可以讓一名球員快速成長，就如當年的姚明一樣。
接下來，這位21歲的年輕人需要做的，就是靠自己，爭取第一次站上NBA常規賽舞台的寶貴機會。
