這家亞太最大語音智能企業，要做能考上清華的機器人

60年前，美國幾位年輕的科學家聚在一起，探討用機器模擬智能的話題，「人工智慧（Artificial Intelligence，AI）」這一概念從此出現。從1956年至今，人工智慧究竟是魔鬼還是天使的爭論一直未曾停止，並形成了迥然而異的兩派：威脅派、理智派。今年3月，谷歌AlphaGo戰勝韓國棋手李世乭，使得人工智慧又一次引發恐慌。

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無法否認的是，人工智慧的潮流已經無法阻擋。威脅派代表人物、多次暗示「人工智慧令人恐懼」的馬斯克，斥資10億美元支持人工智慧開源項目OpenAI。人工智慧技術也已開始融入了日常生活，比如Siri、靈犀等語音助手，自動駕駛、人臉識別等技術。

國內企業中，BAT三巨頭最近幾年也都開始投入到人工智慧的浪潮之中。但鮮為人知的是，有一家公司已經從事智能技術17年，他們在語音合成、語音識別、機器翻譯等智能語音和人工智慧核心技術方面，代表著世界最高水平。這家企業就是比華為還要低調的科大訊飛。

最早的語音識別系統起源於貝爾實驗室，其所開發的Audrey可以識別10個英文數字。1990年代，微軟、IBM、摩托羅拉、卡耐基梅隆大學、劍橋大學、貝爾實驗室等擁有在語音識別領域的絕對統治權，甚至中文語音市場也被他們所壟斷。

1999年，時年26歲的中國科技大學博士生劉慶峰，決心與同學一起把中文語音產業「掌握在中國人自己手中」。在此之前，他們研發的中文語音合成系統在業界首次超過普通人的發音水平。憑藉這個被稱為「世界上最好的語音技術」，他們拿到了第一筆3000多萬融資，卻始終找不到市場出口，公司帳戶一度只剩下十幾萬。

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在市場上碰壁之後，科大訊飛迅速調整商業模式，由直接面向消費者轉向為大企業提供核心技術。2001年，柳傳志把聯想進入風投之後的第一單給了科大訊飛。但直到2003年，科大訊飛一直處於虧損狀態，很多股東質疑語音市場前景，提出「要不要做其他來錢快的業務」。

以劉慶峰為首的團隊拒絕放棄語音市場。以技術自身的科大訊飛，逐漸在電信、銀行、交通等行業被認可與接受，並開始在通訊安全、漢語國際推廣、雙語教學等領域發揮深刻影響。2004年，在堅持5年之後科大訊飛終於扭虧為盈。

2008年，科大訊飛成功上市，成為A股市場第一家也是唯一一家語音產業上市公司。發展至今，被稱為「中文語音產業國家隊」的科大訊飛，已經成長為亞太地區最大的語音和人工智慧企業，占有中文語音市場70%以上份額，為2000多家企業提供語音核心技術，包括QQ、高德地圖、滴滴、攜程、大眾點評、新浪微博、奔馳、寶馬、華為等行業巨頭。

但他們的野心不止於中文。2006年到2015年，科大訊飛連續10年奪得國際語音合成大賽（Blizzard Challenge）第一名。2014年之前，國際比賽漢英翻譯日本機構是第一，英漢翻譯美國機構是第一，但這一切都被科大訊飛在2015年所改寫。

從2012年開始，科大訊飛在創業10餘年之後，再次進入消費者領域，先後推出靈犀語音助手、訊飛輸入法、智能音箱等產品。其共同特點是，不需要任何手動操作，直接通過語音實現人機互動。訊飛輸入法是業界首款支持方言語音的手機輸入法，支持方言數量達到20種。

在經過計算智能、感知智能之後，人工智慧已經進入認知智能階段。正在向人工智慧領導者加速飛奔的科大訊飛，不僅在DNN（深層神經網絡，重在深度）技術方面，在RNN（回歸型網絡，具有記憶效應）方面也取得了重大成果，並成為RNN領域最大、最專業的團隊。

2014年，科大訊飛發布「訊飛超腦」計劃，目標是讓智能終端從「能聽會說」到「能理解、會思考」。這一計劃目前已經取得階段性成果，2015年，全球首款智能語音機器人小柔問世，它可以像人一樣能理解、會思考、善「學習」。由科大訊飛牽頭的國家863類人智能項目也在2015年正式啟動，要在3-5年後讓機器人考上大學，考入一本甚至是清華、北大。

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這些技術創新的背後是巨額資金的投入，科大訊飛每年的研發費用占銷售收入的15%。目前，科大訊飛集聚了語音及人工智慧專家近百人，研發人員超過6000人，這也是國內語音及人工智慧領域規模最大的研發隊伍。

隨著萬物互聯的發展，去屏幕化已成必然趨勢，以語音為主，鍵盤、觸摸為輔的人機互動式時代正在到來。在劉慶峰看來，「要比科學界更知道這個技術未來能達到什麼程度，還要比消費者更能準確地預知他未來需要什麼，這樣的企業就能夠成為偉大的公司。這是我們追求的創新目標。」

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