他是唐朝開國功臣，親手剁下建成的頭，卻不得不做了16年道士

唐太宗年間，涇河龍王向唐太宗求救，原來他和一個算卦先生打賭，為了賭贏多下了點雨，犯了天條，罪該問斬。玉帝任命魏徵監斬，龍王向李世民求救。李世民答應了。

為了不讓魏徵在當天把龍王斬殺，李世民特意把魏徵叫到宮中下棋。不料，在下棋的時候，魏徵不小心睡著了，在睡夢中就把老龍王斬了。老龍王埋怨李世民說話不算話。

夜裡就來攪擾李世民，李世民被龍王鬼魂嚇得七八日不上朝。但只要秦瓊和尉遲恭守夜，鬼魂就不來擾，李世民便睡得安穩。為了不讓二人辛苦，李世民讓人畫下二人畫像貼在門上，拿鐧的是秦瓊，拿鞭的是尉遲恭。

這就是門神的典故，也是西遊記里的情節。不說秦瓊，單說尉遲恭，也就是尉遲敬德，除了門神之外，他為李世民建立功業，爭下帝位立下赫赫功勞，卻做了16年的「道士」。

尉遲恭，字敬德，以字行走天下，純樸忠厚，在隋末亂世以打鐵為生，初隨劉武周，劉武周戰敗後，投降李世民。尉遲敬德跟隨李世民征戰南北，平定王世充、竇建德等，屢立戰功。

李世民對李唐王朝的建立，功勞巨大。太子李建成十分嫉恨，與齊王李元吉結交，對付李世民。太子李建成花重金賄賂尉遲恭投靠他，尉遲恭拒絕。

李建成密謀殺死李世民，尉遲恭聯絡長孫無忌、房玄齡、杜如晦等到秦王府商議對策，說服李世民下定決心除掉太子李建成。

玄武門外，李世民射殺太子李建成後，李元吉逃跑。李世民所騎的馬跑進樹林，韁繩被樹枝掛住，李元吉追過來奪下李世民弓箭，準備勒死他。尉遲恭驅馬上前，射殺了李元吉。

然後，尉遲恭親手砍下了李建成和李元吉的腦袋，向李淵說明情況。事後論功行賞，尉遲恭和長孫無忌為頭功。李世民把整個齊王府及其中的錢財器物，都賞給了尉遲恭。

尉遲恭比較耿直，喜歡揭穿別人的短處，又居功自傲，每當發現房玄齡、杜如晦、長孫無忌等人的過失，必不講情面直面指責，因此與宰臣不合。就因為這樣李世民差點殺了他。

尉遲恭有一次陪同李世民飲宴，見有人的席位在他之上，大怒不已，說道：「你有什麼功勞，配坐在我的上席？」

任城王李道宗坐在他的下位，向他解釋。尉遲恭勃然大怒，一拳打在他的眼睛上，差點打瞎了。

李世民停止飲宴，用當初劉邦誅滅功臣的故事，告誡他別做讓自己後悔不及的事，那意思就是小心我把你殺了。尉遲恭連忙磕頭謝罪，從此約束自己的行為。

尉遲恭功勞很大，李世民不是十分放心，曾藉機試探：「有人說你要謀反，你為什麼這麼做？」

尉遲恭回答：「臣謀反是實！臣跟隨陛下四處征討，身經百戰，如今身上留下的都是刀鋒箭頭的痕跡。天下已經安定了，便開始懷疑我要造反了嗎？」

尉遲恭說完就脫下衣服扔在地上，露出了滿身的傷痕。

李世民為他流淚，說：「卿再把衣服穿上，朕絲毫不懷疑你，我是故意對卿說的，卿何必這麼麼惱怒呢？」李世民這才放棄了對尉遲恭的懷疑。

可能是尉遲恭知道了李世民對他的猜忌，也可能是他知道自己的性格不受朝臣宰輔的喜歡，他開始封閉自己，不和外人交往。

從此之後，尉遲恭沉迷仙丹，吞食雲母石粉，大興土木擴建樓閣，學著演奏各種樂曲自娛自樂，不見任何外人，長達16年。

高宗李治繼位後，認為尉遲恭功勞大，給予加封。尉遲恭後因病去世，年74歲，李治為此三天不上朝，通知五品以上京官為他悼念，追封司徒，諡號忠武，賜棺木，陪葬太宗昭陵。

唐太宗李世民在凌煙閣為24位功臣塑像，尉遲恭列第7。唐德宗追封古代64名將，宋追封72名將，尉遲恭皆榜上有名。