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從夢想到現實里，德國醫生費克將隱形眼鏡領進了現實的大門，用玻璃制的鞏膜接觸鏡來治療圓錐角膜的患者。這對病人來說是個天大的喜訊，但這時候的隱形眼鏡還有許多的缺點：它們太大太笨重，而且不透氣。後繼者們將如何改造它呢？
正要戴在眼睛上的隱形眼鏡（網絡圖）
隱形眼鏡的 " 瘦身 "
很 遺憾的是，半個世紀過去了，都沒有人獲得成功。兇殘的玻璃接觸鏡依舊蠻橫霸道地統治著整個世界——誰讓人類找不出第二種材料呢。20 世紀 30年代，聚甲基丙烯酸甲酯橫空出世——它有一個俗名叫做有機玻璃，實際上是一種人工塑料，與玻璃相比起來，它就像羽毛一樣輕盈。幾乎是在它誕生的那刻 起，人們就想到要用它來製造隱形眼鏡了。輕盈的有機玻璃（大家記住，它是塑料不是玻璃）更加舒適，所以很快將玻璃從接觸鏡王者的寶座上永遠地踢了下去。
1948年迎來了改變世界的發現。美國驗光師凱文 · 托赫（Kevin Tuohy）偶然發現，坑爹啊，接觸鏡根本就不需要做那麼大（18-21毫米）！覆蓋住白眼球的部分都可以被剪裁掉，只需要覆蓋住角膜部分就行了。
1950 年托赫關於隱形眼鏡設計的的筆記（網絡圖）
有 些人或許會問，再小一點行不行啊？只覆蓋住瞳孔不就可以了麼？理論上來說，鏡片只要覆蓋住光線射入的瞳孔就可以了，但是如果鏡片太小的話，它沒辦法在眼睛 上掛住，眨一下眼它就掉下來了；而且太小的話，取鏡片的時候很難避免觸碰到嬌弱的角膜，容易弄傷眼睛。托赫認為，隱形眼鏡的邊緣只要超過角膜緣的 1-1.5 毫米就可以了，在這個理論的基礎上，托赫將隱形眼鏡的直徑縮小了 25%，把它削減到了今天的 13-14 毫米。
這個設計簡約合理，它直接延長了隱形眼鏡的佩戴時間——在此之前，人們每天最多只能戴幾個小時，鞏膜接觸鏡被縮小成 " 角膜接觸鏡 "之後，變得更加輕便，每天可以供舒適地佩戴 16 個小時。在此之前，隱形眼鏡只是某部分人士（比如飛行員）不得已的選擇，托赫的改進令隱形眼鏡踏出了走向大眾的第一步。
軟質透氣材料出現
不過這個時候的隱形眼鏡還是硬的，有機玻璃再輕盈也依舊不透氣，而且隱形眼鏡貴得離奇，那會兒，甚至還出現了一大批針對隱形眼鏡的保險公司。假如客戶不小心摔碎了隱形眼鏡，保險公司會賠償他們一副新的。
1959 年，兩位捷克科學家威特勒（Otto Wichterle）和利姆（Drahoslav Lim）在《自然》雜誌上發表了文章，創造性地設想了一種軟質的隱形眼鏡。通過實驗室里的研究，在四年後，也就是 1963年，他們發明了夢想中的材料——聚甲基丙稀酸羥乙酯，或許這個名詞對大家來說很陌生，但看不懂也沒關係，它就是有機玻璃的升級版——軟質的有機玻 璃。這種材料既柔軟又水潤，還有一定的透氣功能，戴在眼睛上也不會有異物感，非常舒適。1971年，他們的發明獲得了美國食品藥物管理局（FDA）的批 准，成功上市，迅速獲得了消費者的追捧。
發明軟質隱形眼鏡的威特勒（網絡圖）
軟 質隱形眼鏡一炮而紅了，硬質隱形眼鏡是不是就該退出歷史舞台了呢？幸運的是，70年代末開始，科學家們發現，在有機玻璃里添加矽、氟等聚合物們能夠大大增 加鏡片的通透性、濕潤度。透氣的硬質隱形眼鏡立即扳回一城：它們現在和軟質眼睛一樣舒適，而且它們更加牢固、更加精確，矯正效果更好。
在這場激烈的材料之戰中真正退出歷史舞台的只有玻璃接觸鏡。鞏膜接觸鏡都還沒消失呢 ——那就是我們常見的 " 美瞳"，其實它們就是一種尺寸較小的軟質鞏膜接觸鏡，將周圍一圈塗成了黑色，戴上去之後便有了將黑眼珠放大的視覺效果。在恐怖電影裡，也有演員會佩戴上超級大的、塗黑的鞏膜接觸鏡，來增加驚悚的氣氛。
各種顏色的美瞳（網絡圖）
軟質便宜、硬質精確，軟硬兩種隱形眼鏡牢牢地分割了市場，它們憑藉各自的優點在人類心靈的窗口上大放光彩。當大家輕輕將隱形眼鏡貼合在眼球上，感受到那點涼意，之後抬頭看到清晰的世界時，會不會想起上面這群為之付諸了許多心血的科學家們呢？
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