從歷史上真實發生過的取經事件到神魔小說《西遊記》，其實就是對唐僧天竺求經之事不斷進行藝術加工和神化的過程，這個過程還是挺漫長的。
話說在一千三百多年前的唐朝，確切的說是唐朝初年，有一位偉大的僧人，據《舊唐書》記載，這位僧人俗姓陳，法名玄奘，也就是我們平常所說的唐僧，用錢文忠老師的話說，小說中的唐僧是一個高幹子弟，他的父親陳光蕊中了狀元之後，跨馬遊街，正遇上殷宰相家的小姐在拋繡球招親，小姐見他「人材出眾」，於是就把繡球拋給了新科狀元，婚後陳狀元帶著妻子赴江州上任，路上被奸人所害，殷小姐也被霸占，父親被害的時候他還在母親的肚子裡，出生以後，為保他活命，母親來到江邊，把他放到一塊木板上，讓他順流而下，他就漂到了金山寺，被老和尚收養，取名「江流」，長大以後出家當了和尚，老和尚為他取法名「玄奘」。
那麼，歷史上真實的情況是什麼樣的呢？據史料記載，唐僧的父親陳惠雖然不是狀元，但也是博覽群書，還當過縣令，他的母親姓宋，雖然不是宰相家的小姐，但也是出身名門，而且篤信佛教，他是家裡最小的孩子，父母格外疼愛他，不幸的是，在他五歲那年，母親就去世了，十歲那年，父親也去世了。那時他二哥在洛陽淨土寺出家，於是他就跟二哥一起到了
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在這部作品中，猴行者自稱是「花果山紫雲洞八萬四千銅頭鐵額彌猴王」，化身白衣秀士，
主動請纓護送三藏西行，他足智多謀，一路降妖伏魔，包括降伏了深沙神，也就是沙和尚的前身，很顯然，這個猴行者就是後來的孫悟空的原型。
《大唐三藏取經詩話》是一種講經話本，話本是說話人講唱的底本，分講經、講史等幾大類，講經是一種以通俗的語言向大眾講讀佛經或佛教故事的藝術形式。《取經詩話》的出現標誌著取經故事從歷史真實向神話傳說過渡的完成。猴行者這個虛構人物的出現，不僅導致故事的主角由歷史人物向虛構人物的轉移，也確定了取經故事向神魔小說發展的方向。所以說，這是一部具有里程碑意義的作品。
在中國古代文學當中，有一個非常有意思的現象，很多故事在民間流傳一段時間之後，就會被搬上戲曲舞台，然後才會被小說家寫成小說。《三國演義》是這樣，《水滸傳》是這樣，《西遊記》也是這樣。
