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譯者：巴巴巴巴老師
編輯：棒棒木有糖
丹佛掘金隊本來有著很好的A計劃：夏季引入多才多藝的大前鋒保羅-米爾薩普，讓他與球隊新核心尼古拉-約基奇搭檔，寄希望於這對球風無私且富有創造力的前場組合可以帶領掘金隊在2013年之後重返季後賽。然而事與願違，掘金隊的季後賽願景現在要調整到B計劃了。
據報導，在周日輸給湖人隊之後，32歲的米爾薩普將因為左手腕韌帶受傷接受手術，這次手術會導致他缺席兩到三個月的時間，預計最早將在一月中旬復出，最晚則可能要等到全明星周末結束後，意味著這位四屆全明星大前鋒的缺戰場次將為29到41場。
這樣長時間的因傷缺陣對於素有「鐵人」名號的米爾薩普來說還是第一次。在他超過11個賽季的職業生涯中，他出戰了球隊94%的比賽，並且直到上賽季之前，他都沒有單賽季缺戰超過10場比賽。超高的籃球智商，出色的靈活性以及對球場攻防兩端的積極影響，這些都是米爾薩普的優點，但掘金隊夏季以三年9000萬簽約他時更看重的是他的可靠性與穩定性。最近幾個賽季老鷹隊不斷更換教練，上賽季更是頻繁曝出更衣室問題，但人們對於米爾薩普的評價一直很高，認為他是一名既能在關鍵時刻承擔重任，也能在細節處幫助球隊，並且不會有任何負面新聞的球員。
10勝7負的戰績對於掘金隊來說並不算是個完美開局，他們在客場經歷了三次慘敗。但不管怎麼說，這支球隊還是充滿希望的。他們的高原主場百事中心球館向來是客隊的噩夢，本賽季也是如此，他們在主場只輸給了勇士隊和奇才隊。賈馬爾-默里，加里-哈里斯，威爾森-錢德勒，米爾薩普和約基奇的組合出場時間排在聯盟第三，他們每百回合可以淨勝對手12分，這一成績非常出色。米爾薩普的到來大大改善了掘金隊的防守，同時他無私的球風完美契合這套陣容，讓每一個人都成為不可忽視的進攻威脅。
截止到本周二，掘金隊的淨勝分排名西部第六，明顯好於其他戰績相似的球隊，如果首發保持健康的話，掘金隊將打出聯盟前五水平的進攻和平均水平的防守，再加上他們的主場優勢，這些將幾乎幫助他們爭得一個季後賽席位。
然而，掘金隊要失去他們的攻防核心球員長達半個賽季之久。好消息是，總經理蒂姆-康奈利一直傾向於在同一位置儲備多名球員。在米爾薩普缺陣後，麥可-馬龍教練將有多種替代選擇。但壞消息是，當米爾薩普在場時可以給球隊帶來+4.5的淨勝分，而下場後這一數據則跌倒了0以下，這意味著，雖然在同位置有其他健康的球員可以頂上米爾薩普的位置，但卻不能取代他的作用。
目前看來，在米爾薩歐缺席的這段時間裡，丹佛掘金隊前幾個賽季的首發大前鋒肯尼思-法里德將最有可能獲得更多的出場時間。由於本賽季米爾薩普的加盟，他的出場時間減少到了職業生涯最低的10.7分鐘。然而，掘金隊將在攻防兩端都非常想念米爾薩普。雖然上賽季法里德和約基奇搭檔出場了500分鐘，並且在這段時間內打出了令人咋舌的百回合121分的進攻效率，但法里德並不具備米爾薩普那樣可以拉開空間和為隊友創造機會的能力。米爾薩普在防守端的作用更是不可替代，他可以防守多個位置，並且兼具力量和敏捷度，這些都是法里德無法做到的。可以肯定的是，法里德和約基奇的組合將讓對手獲得更多輕鬆得分的機會，同時會降低防守端的紀律性。
賽程對掘金隊也不是很友好。在接下來兩個月的時間裡，他們將先後和15支季後賽級別球隊交手，這看起來很有可能造成同上賽季一樣的悲劇，當時他們僅以三場之差排在西部第十，從而掉出了季後賽隊伍，更糟的是，今年至少有11支球隊具備季後賽實力，競爭將變得更加激烈。慢熱的雷霆隊和灰熊隊將很可能趁著米爾薩普受傷在戰績上反超掘金隊。同樣飽受傷病困擾的快船隊和爵士隊也有機會。同時，掙扎於陣容深度的鵜鶘隊也需要抓住每一個對手變弱的機會。前一段時間被掘金隊裁掉的賈米爾-尼爾森來到鵜鶘隊後迅速進入主要輪轉陣容，掘金隊看起來很快就要為當時的決定後悔了。
縱觀米爾薩普的整個職業生涯，他已經遠遠超出了人們最初對他的期望。在2013年轉投東部之後，他連續4年入選全明星並幫助老鷹隊打入分區決賽。即使擁有漂亮的數據，但米爾薩普仍是聯盟里最被低估的球員之一，名氣大大不符於實力。有趣的是，這次長時間的缺席反而可以最好地證明他的價值。畢竟，上賽季米爾薩普受傷前，老鷹隊的戰績是40勝29負，而在他倒下後卻僅僅取得可憐的3勝10負。
掘金隊的實力肯定強於上賽季的老鷹隊，這也可以幫助他們更好地挺過米爾薩普缺席的這段時間。但是米爾薩普就是那種失去了才意識到他對球隊的價值的球員。
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