《西遊記》原著沙僧為何戴九顆骷髏項鍊？後來為何變佛珠了呢？

《西遊記》中吳承恩塑造的沙僧胸戴佛念珠，手握月牙鏟，性格憨厚，自他放棄妖怪的身份起，他就一心跟著唐僧，正直無私，任勞任怨，從不左顧右盼，謹守佛門戒律。但是，原著中的沙僧戴在脖子上的並不是佛念珠而是用九顆人頭骷髏穿起來的項鍊，那麼，原著為什麼將沙僧塑造成帶骷髏項鍊的形象呢？

吳承恩在《西遊記》中記載了沙僧的履歷：法名悟淨，人稱沙和尚，原是天宮玉帝的捲簾大將，因打破了琉璃盞，觸犯天條，被貶出天界，在人間流沙河興風作浪。他使用的兵器是一柄降妖杖，武藝高強，不畏強敵，懂得地煞十八般變化。經南海觀世音菩薩點化，拜唐僧為師，與孫悟空、豬八戒一起保護唐僧西天取經。

因他最後拜唐僧為師，只好負責挑擔。他身上有兩件寶，一件是菩薩葫蘆，一件是九個骷髏組成的項圈。後來，他用九個骷髏作為九宮，把菩薩葫蘆安放在其中，成為法船，穩似輕舟，順利地幫助師徒四人渡河西去。沙和尚在保護唐僧西天取經路上，任勞任怨，忠心不二，取經後被封為金身羅漢。

沙和尚脖子下掛的骷髏，是他生吃活人的見證，也是他炫耀戰功的方式。《西遊記》第8回，沙和尚被觀音菩薩降伏，情願皈依正果，主動講道：「我在此間吃人無數，向來有幾次取經人來，都被我吃了。凡吃的人頭，拋落流沙，竟沉水底。這個水，鵝毛也不能浮。惟有九個取經人的骷髏，浮在水面，再不能沉。我以為異物，將索兒穿在一處，閒時拿來玩耍。」

從原始社會開始，由於各個地域中人們宗教信仰的差異，導致了對屍體的處理方法的差別。在對死者頭顱的處置問題上，也是和信仰觀念有觀。人類社會中部落、民族間的戰鬥中出現的獲取首級的行為，是因為在古人的觀念中，人的靈魂藏在頭顱之中，將敵人頭顱割下對敵人的靈魂進行危害。

吳承恩關於沙僧所戴骷髏項鍊描寫，不僅僅是為了描述沙僧的戰功，還有著很深的佛教淵源。在佛教密宗中，金剛、明王、護法神等神佛造像大都有骷髏裝飾品，有的戴骷髏冠，有的身戴骷髏瓔珞。據說神靈們佩帶可怖的骷髏震懾邪惡勢力，同時象徵那些已經被他們征服了的惡魔，就如同現今社會需要法制甚至軍隊來震懾邪惡一樣。

按《大唐三藏取經詩話》和元雜劇《西遊記》中的說法，沙僧的原型深沙脖子上那串骷髏是三藏法師的前身，據說唐僧曾兩度被深沙神吃掉。由於沙和尚項上的骷髏是唐僧的前身，而唐僧是佛祖如來弟子金蟬子轉世、十世修行的羅漢，吃他一塊肉便可長生不老。

他的骷髏更是威力無比了，《西遊記》第22回記載，沙僧皈依之後，遵照菩薩的指令，取下脖子上掛的九個骷髏，用繩子一穿，又把觀音菩薩的紅葫蘆拴在當中，放在河裡，骷髏和紅葫蘆立刻變成一隻小船，將唐僧等人載過。到了岸上，木叉行者收起了紅葫蘆，那些骷髏立刻化成九股陰風，一會兒就不見了。

唐玄宗開元年間，善無畏、金剛智、不空先後翻譯了印度佛教密宗經典，佛教密宗在我國傳播開來。《西遊中》中沙僧形象前身是密宗護法神深沙神，據佛典記載，深沙與俘丘本是兩個惡鬼的名字，到唐朝時合而為一，成為佛教密宗的護法神了。公元839年，日本和尚常曉將中土的深沙神王像帶到了日本。他帶去的深沙神像就身掛骷髏裝飾品。

從中唐到宋，內地的深沙神信仰十分興盛，，到了元初，統治者雖然對密宗也信奉，但對骷髏裝飾卻逐漸心懷不悅。到了明代，漢人更不願讓一個已經皈依正果的僧人始終掛著令人恐怖的死人頭骨裝飾品了。所以，在許多人看來，沙和尚脖子上應當換成一串念經咒時計數用的念珠了。而沙僧也真的成為了現在我們熟悉的慈眉善目，和藹可親的和尚形象了。