格子軍團捲土重來

一提格子軍團克羅埃西亞，思緒就回到上世紀90年代中後期。一身如棋盤的紅白格隊服，一個個響亮的名字：達沃·蘇克、普羅辛內茨基……

1998年法國世界盃，首次參賽的克羅埃西亞獲得季軍。達沃·蘇克還以6個進球「穿上」金靴。這是克羅埃西亞足球史上最輝煌的時刻。

克羅埃西亞現任主教練尼克·科瓦奇當年因傷錯過了1998年世界盃。後來他以隊長身份參加了2002年和2006年兩屆世界盃，但克羅埃西亞均未小組出線，2010年世界盃更是折戟歐洲區預選賽。

在本屆世界盃歐洲區預選賽中，克羅埃西亞拱手將小組第一讓給了比利時，自己則以老二的身份進入殘酷的附加賽。主帥斯蒂馬奇當即下課。

科瓦奇是臨危受命。這位德甲著名的防守型中場，出腳兇狠，作風勇猛。他的資歷和威望也足以鎮住隊中身價不菲的大牌。

目前克羅埃西亞隊中最大的腕兒是拜仁的頭號射手曼朱基奇和皇馬的中場「魔笛」摩德里奇。

現年28歲的曼朱基奇身高1.86米，身體素質一流、頭球腳下均功夫出眾、射術精準，制空能力強，是一名典型的高中鋒球員。2012年6月，他以1300萬歐元的身價加盟拜仁並在本賽季以進18球（無點球）列德甲射手榜第二。

不過，曼朱基奇的絕對速度不足，需要中前場隊友的強力支持。而中場發動機摩德里奇恰好扮演了這一角色。現年29歲、身高1.74米的摩德里奇球風飄逸，善於盤帶和傳球，雙腳技術均衡，大力遠射是他的得分利器。

2006年德國世界盃時，摩德里奇是克羅埃西亞隊最年輕的國腳，2008年以1650萬英鎊的身價加盟英超熱刺。2012年他被皇馬以3500萬歐元挖走。

克羅埃西亞攻擊線的人才濟濟也反襯出其防守端的捉襟見肘。更糟的是，主力中後衛西穆尼奇因高呼納粹口號被國際足聯禁賽10場，肯定無緣世界盃了。曼朱基奇因惡意踢人染紅，將肯定缺席世界盃對巴西的揭幕戰。但他仍可參加克羅埃西亞對陣墨西哥和喀麥隆的比賽。

與巴西、墨西哥、喀麥隆同分在A組，對格子軍團來說並不算差。力爭小組第二出線的可能性並不小。一旦進入淘汰賽，那就什麼都可能發生了。

文/新華社記者 潘 毅