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北京時間8月25日上午消息，埃隆·馬斯克（Elon Musk）不僅在忙著開發Model 3、發射火箭、幫助人類避開人工智慧帶來的末日悲劇，他還在像鼴鼠一樣鑽地挖洞：這是一個頗為神秘的項目，目的是找到一種更安全、更廉價的隧道開鑿方式，藉此顛覆整個交通系統。
雖然聽起來很酷，但這位「矽谷鋼鐵俠」 之前並未過多透露他的這家神秘公司The Boring Company的情況，該公司共聘用了6名員工，在加州霍桑與SpaceX共用辦公室。
該公司的目標是什麼？馬斯克希望如何顛覆隧道開鑿方式？舊金山的交通狀況何時能夠改善？馬斯克並未具體闡述，但The Boring Company提供給霍桑的文檔以及該公司員工與該市議會進行的交流卻讓我們得以一窺端倪。
這些線索讓我們得以更加清晰地了解馬斯克的意圖。此外，霍桑市剛剛允許The Boring Company開鑿一條1.6英里的隧道，使之可以測試這項技術，但目前看來，這似乎算不上太大的創新。
Boring Company
很多人都忙於訂購Model 3或者觀看SpaceX發射實況，而無暇顧及馬斯克最新的偉大創意：就在馬斯克發表推文抱怨洛杉磯的交通狀況，並承諾將「開發一台隧道掘進機，直接開挖」後一個月，他就在今年1月成立了The Boring Company。
馬斯克設想了一種顛倒的交通模式，把洛杉磯的公路都轉移到地下。但更加古怪的還在於：他準備建設一系列隧道——大約有30層甚至40層——可以讓每一輛汽車都配上一個時速超過120英里的電動滑板。
想要離開城市？沒問題，馬斯克也制定了相應的計劃。他計劃建設一條連接紐約和華盛頓特區的200英里隧道，利用超級高鐵來運送旅客。
為了實現這個目標，並在速度和成本上達到足夠的顛覆效應，馬斯克必須首先征服隧道。與太空和汽車行業類似，隧道開鑿似乎也將迎來一場革命。開鑿任何一條隧道都要耗時數年，花費數百萬美元，而且要克服各種各樣的繁文縟節。
不僅如此，只要碰上一點小問題似乎就會產生嚴重後果：當西雅圖的Big Bertha掘進機意外撞上一條管道到而破壞了刀片後，導致它在地下擱淺了兩年之久。
馬斯克認為，只要對工具和工程方法進行調整，他就能以更快的速度和更低的成本完成同樣的工作。所以，他購買了一台二手掘進機，將其命名為Godot，並在SpaceX的室內停車場開鑿了一條160英尺長、16英尺深的隧道。
由於對結果感到滿意，而且希望儘快打磨這項技術，馬斯克希望走出SpaceX自己的園區，在霍桑市修建一條測試隧道。現在，該市議會已經以4票贊成、1票反對的投票結果給他亮了綠燈。不過，在正式開鑿隧道之前，還需要再簽署幾份文件，包括要獲得加州交通和勞動部門的批准。
測試隧道
The Boring Company計劃希望將這條長1.6英里的隧道延伸到第120大街下面的某個地方。該公司堅稱5個月的建設過程不會中斷交通，並表示當地居民甚至根本不會知道有這樣一項工作正在進行，因為施工過程是在地下22至44英尺的地方開展的。
「我們不會派遣建築工人到街道下面，也不會有任何卡車或挖掘機到這裡施工。」SpaceX施工主管布雷特·霍頓（Brett Horton）說，「一切都在地下進行。」他還透露，有很多SpaceX員工在The Boring Company兼職。
這條隧道的直徑為13.5英尺，足夠測試電動滑板——這似乎才是這條隧道的重點。「這個測試隧道項目需要SpaceX工程師反覆測試適合放置在滑板上的車型，還要對設計和技術進行提煉，並收集有關性能、耐用性和應用的通用數據。」The Boring Company在提交給霍桑市議會的文件中寫道。
該公司向霍桑市的主政者表示，不會有人穿過這條隧道，或者在電動滑板上騎行。該公司並沒有解釋為何要在地下進行測試，其高管也拒絕對此置評。
開放問題
更加撲朔迷離的問題在於，這種隧道跟馬斯克改善交通狀況之間究竟存在什麼聯繫。「我們沒有徹底改造隧道開鑿方式。」霍頓對霍桑市議員說，「我們使用了現有的機器，它之前曾經在矽谷的一個下水道項目中使用過。我們使用的是現有技術和施工方法。我們所做的一切之前都有人做過。」他們提交給市議會的文件表明，Godot每分鐘可以掘進3英寸，每天60英尺——並不比行業標準速度更快。
相反，該公司似乎將此視作一次重要實驗，希望藉此機會了解隧道開鑿業務，驗證幾個假設，並探索如何履行馬斯克的承諾：將隧道開鑿速度提升14倍。
業內人士對此表達質疑。「馬斯克怎麼想的？我們都是傻子嗎？」在洛杉磯地區從事了50年的隧道施工設計和管理的加里·布萊爾利（Gary Brierley）說，「有些人一輩子都在做這件事情但卻無果而終，他以為他可以做到？」
布萊爾利表示，使用機器實地操作只是這個大工程的一部分，整個流程需要耗費很長時間：在機器後面建造隧道支撐強、把土石運送到地表、在推進過程中監控變形或破壞狀況。而在開展這些業務之前，還要提交報告、申請許可、招募合同工，並解決各種繁瑣事宜。
「他做的事情很有意思。」布萊爾利說，「有人談論隧道不是壞事。」但說實話，馬斯克的確創造過很多奇蹟，曾經有許多批評者認為他根本不可能發射自己的火箭，也不可能成功創辦汽車公司，但他都做到了。
