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論起實力，他和牛魔王、青牛精、黃眉怪、大鵬鳥是一個檔次；論起名氣，別說比不了四大魔王，連黃風怪、紅孩兒都比他有名。這個實力強悍，卻常被讀者忽視的妖王，就是觀音菩薩的坐騎金毛猻、麒麟山獬豸洞的賽太歲！
在傳統神話中，所謂的「猻」是龍之子，樣子像狗，生性嗜殺好鬥，經常吃人的猛獸。居住地中提到的麒麟、獬豸也都是上古神獸，三者之間頗為相像。
觀音乃仙界五方五老之一。她雖然和文殊菩薩、普賢菩薩、大勢至菩薩並稱為西遊佛派四大菩薩，但是，她的神通遠非文殊、普賢可比。在修仙界，坐騎的實力和主人之間應該是對等關係。一位強大的天仙，不可能選一個垃圾作為坐騎。坐騎不但是仙人的交通工具，更是親密戰友哦。於是，我們可以推測，金毛猻即賽太歲的實力，當遠在獅子精、白象精之上。
事實也確實如此。
賽太歲詢問孫悟空來歷，孫悟空交待了一番。賽太歲聞言說：「你原來是大鬧天宮的那廝，你既脫身保唐僧西去，你走你的路去便罷了。怎麼羅織管事，替那朱紫國為奴，卻到我這裡尋死！」賽太歲作為觀音菩薩的坐騎，自然是知道孫悟空的。孫悟空十年前加入取經團隊，他三年前下界，當然知道唐僧師徒取經事件。因此，聽聞孫悟空介紹來歷，賽太歲既沒有自吹，也沒有自卑，只是強調，你孫悟空既然保護唐僧取經，那好好西去，為何要多管閒事？
並且，賽太歲對孫悟空絲毫不畏懼，稱孫悟空為「那廝」，來降妖為「到我這裡尋死！」
賽太歲為何如此自信呢？因為他不但單挑實力強悍，並且擁有觀音菩薩手中最強的攻擊性法寶——紫金鈴！
孫悟空曾經和賽太歲單挑，當時雙方打鬥了五十個回合，不分勝敗。取經路上，基本上能夠和孫悟空大戰五十個回合不分勝敗的，都可以列入第一流妖王行列，也就是說，武藝一項基本到達巔峰，很難進步了。當然，孫悟空有一項所有妖怪都沒有的優勢，即精力無限。無論是打五十個回合，還是大戰三天三夜，孫悟空從來不說累。而其他同水平的妖王，無一例外都疲憊不堪。
要想名列一流妖王，除了本身單挑實力要強外，還必須有一流法寶。牛魔王有芭蕉扇、青牛精有金剛琢、黃眉怪有人種袋，大鵬鳥有二氣瓶。
相比金剛琢和人種袋，賽太歲的紫金鈴不會遜色多少。只是，孫悟空兩次巧施手段，將紫金鈴騙到手上，賽太歲根本沒有機會用紫金鈴來斗三界仙佛。
若是發揮全效，紫金鈴有多厲害呢？
先看紫金鈴的來歷，賽太歲介紹說：「太清仙君道源深，八卦爐中久鍊金。結就鈴兒稱至寶，老君留下到如今。」
原來，這紫金鈴也是太清天尊即太上老君八卦爐中煉製的頂級法寶。老君曾經與觀音賭賽，即將觀音的楊柳枝放入八卦爐中烘烤四十九天。取出後，放入玉淨瓶，看能否復活。結果，玉淨瓶中甘露成功將幾乎烤焦的楊柳枝復活，顯示了強大的治癒能力。老君自嘆不如，就把紫金鈴作為賭賽獎品，送給了觀音。
老君為何要與觀音進行這麼一場賭賽呢？莫非只是為了治療鎮元大仙的人參果樹？當然不是！
在天庭的蟠桃園中有著許多遠比人參果樹還要珍貴的蟠桃樹。老君和觀音應該是針對蟠桃樹，做了一項測試。
若老君發動反天計劃第三步，即在奪取了佛派大權後，內外夾攻玉帝，勢必挑起第二次仙界大戰。那時候元始天尊、靈寶天尊都會出手。作為三界奇珍的蟠桃樹很可能受到波及。若玉帝統治被推翻，他肯定會在倒台前把蟠桃樹毀去。蟠桃樹若被毀，不但對玉帝是重大損失，並且對整個仙界都是致命性打擊。身為道祖的太上老君，並不希望發生那樣的慘劇。因此，他要在大戰前準備好後招，在蟠桃樹遭受重創時，還能夠將其復活，重新利用。
這也是太上老君願意扶持觀音、與觀音結盟的重要原因。
為此，太上老君是心甘情願，將自己壓箱底的寶物之一紫金鈴送出。紫金鈴的威力究竟如何？請看下半章。
歷史作家葉之秋全網首創以老君角度分析西遊記，唯一按照章節逐一品讀，解釋絕大部分謎題，已完成130章30多萬字，即將出版發行，想按順序閱讀全部章節，請關注微信公眾號：秋雨軒讀史
