Acorn Computers — британская компания по производству компьютеров, основанная в Кембридже (Англия) в 1978 году. Компания создала несколько моделей компьютеров, которые снискали особую популярность в Великобритании. Среди этих моделей — Acorn Electron, BBC Micro и Acorn Archimedes. Компьютер BBC Micro доминировал на рынке обучающих компьютеров Соединённого Королевства в 1980-х и в начале 1990-х — примерно так же, как компьютеры Apple в США. До разделения на несколько компаний в 1998 году, Acorn была также известна как производитель персональных компьютеров с RISC-архитектурой процессора.

Некоторые из дочерних компаний Acorn существуют по сей день — например, ARM Holdings широко известна как производитель микропроцессоров архитектуры ARM для мобильных телефонов и КПК.

25 июля 1961 года Клайв Синклер основал Sinclair Radionics для разработки и продажи электронных устройств, таких как калькуляторы. Коммерческий провал наручных часов Black Watch^[англ.] и переход рынка калькуляторов со светодиодов на ЖК-дисплеи привёл к финансовым проблемам, в результате чего Синклер запросил помощь у National Enterprise Board^[англ.] (NEB). После потери контроля над компанией Синклер предложил Крису Карри (Christopher Curry) оставить «Radionics» и создать компанию «Science of Cambridge» (SoC, ранее название Sinclair Research). В июне 1978 года SoC выпустила в продажу любительский микрокомпьютерный комплект MK14 (Microcomputer Kit 14). Карри хотел продолжить работу над этим проектом, но Синклер не был в этом заинтересован. Также в ходе разработки MK14 к проекту проявил большой интерес друг Карри — Германа Хаузера^[англ.].

Карри и Хаузер решили продолжить заниматься микрокомпьютерами вместе и 5 декабря 1978 года создали компанию Cambridge Processor Unit Ltd. (CPU). Вскоре «CPU» получила контракт на разработку контроллера слот-машины для Ace Coin Equipment (ACE) на микропроцессоре. Первоначально контроллер создавался на основе микропроцессора National Semiconductor SC/MP^[англ.], но затем разработчики переключились на MOS Technology 6502.

Доход от контрактов по разработке специализированных устройств CPU пустила на создание микрокомпьютерной системы на основе процессора 6502. Система была выпущена в январе 1979 года в качестве первого продукта Acorn Computer Ltd — эта торговая марка использовалась для разделения двух различных направлений бизнеса компании. Было выбрано слово жёлудь (англ. acorn) поскольку система была расширяемой и ориентированной на рост. Кроме того, с таким названием компания в телефонном справочнике стояла раньше, чем Apple Computer.

• Acorn System 1^[англ.] (изначальное название Acorn Microcomputer (Micro-Computer)) — основан на процессоре MOS 6502, производился с 1979 года.
• Acorn System 2 — преемник Acorn 1, производился с 1980 года.
• Acorn System 3 — добавлена карта контроллера флоппи-диска, сам дисковод с дисковой операционную системой (заменив кассетную интерфейсную карту и кассетную операционную систему машины System 2).
• Acorn System 4 — была похожа на System 3, но двойной высоты, содержащей четырнадцать слотов в нижней раме и два дисковода в верхней половине раме над ними. С корпусом, электроснабжением и базовым 16K оперативной памяти он предлагался за 1525 фунтов стерлингов в 1982 году (опять же, плюс дополнительная цена за клавиатуру).
• Acorn System 5 — выпущена в 1983 году и была последней системой, монтируемой в стойке (rack-mounted), Она была установлена в сверхвысокой одиночной 19-дюймовой раме, которая могла вместить два вертикально установленных 5¼-дюймовых дисковода, с семью/десятью слотами Eurocard. Он поставлялся в комплекте с электропитанием и был доступен только полностью собранным. В стандартной комплектации имел 1-МГц процессор 6502, 32K DRAM, контроллер диска и карты 80 × 25 или Teletext 40×25 VDU. Клиенты могли выбирать, какие карты устанавливать в оставшиеся слоты, включая карты интерфейса, дополнительную карту DRAM 16K и/или сетевой адаптер Econet; они также могли обновить плату процессора до более быстрой 2-МГц платы.^[1]

Acorn Atom — домашний компьютер, выпускавшийся компанией Acorn с 1981 по 1983 год; был заменён компьютером BBC Micro (первоначальное название — Acorn Proton), а позднее — Acorn Electron.

Atom стал очередным шагом в ряду машин на основе MOS Technology 6502, которые компания выпускала с 1979 года. Atom был усечённой версией Acorn System 3^[англ.] — без привода дисковода, но с интегрированной клавиатурой и с интерфейсом для кассетного магнитофона. Компьютер продавался в виде набора для сборки, либо в виде готового изделия. В 1982 году цена составляла 120 £ за набор, 170 £ за собранный компьютер, 200 £ и выше за полностью расширенную версию с 12 КБ ОЗУ и расширенным ПЗУ для вычислений с плавающей запятой.

BBC Micro — один из ранних домашних компьютеров. Был спроектирован и разработан компанией Acorn для British Broadcasting Corporation (BBC).

В начале 1980-х BBC начала проект, который стал известен как «BBC Computer Literacy Project»^[2]. Этот проект был начат во многом как реакция на документальный фильм «The Mighty Micro» («Могучий Микро»), в котором доктор Кристофер Эванс (Christopher Evans) предсказал начинающуюся (микро-)компьютерную революцию и её влияние на экономику, индустрию и стиль жизни Великобритании.

Компьютер был выпущен на рынок Великобритании под названием BBC Microcomputer в конце 1981 года. Получил широкую популярность в этой стране, использовался в большинстве школ Великобритании для изучения компьютерной грамоты и информационных технологий. Попытки выхода с компьютером на американский рынок провалились, в основном из-за популярности там серии Apple II.

BBC Micro вышел в двух версиях: Model A и Model B. Сначала цена на модели была в 235 £ и 335 £, соответственно, но почти сразу она поднялась до 299 £ и 399 £. Acorn ожидала объёмов продаж в 12 000 экземпляров, но в конечном счёте было продано около 1 млн компьютеров.

Acorn Electron — домашний компьютер, созданный в качестве урезанной бюджетной версии домашнего и учебного BBC Micro. Electron располагал ОЗУ в 32 Кб, в ПЗУ компьютера был записан интерпретатор BBC BASIC.

Electron позволял считывать программы с магнитной ленты кассетного бытового магнитофона и записывать их на кассету. Причём, не требовалось даже линейного входа: кабель подключался к микрофонному входу любого магнитофона. В качестве устройства вывода использовался бытовой телевизор либо монохромный монитор.

Acorn Electron был разработан в течение 1983 года в качестве более дешёвого наследника BBC Micro, с целью получить бо́льшие продажи в ходе рождественских продаж того года. Хотя команде разработчиков удалось поместить практически всю функциональность BBC Micro в один единственный чип (ULA), проблемы при производстве привели к тому, что к предрождественским продажам было готово слишком мало машин. Некоторые магазины сообщали, что на каждую доставленную машину у них было по восемь заказов. Это был провал, от которого модель так никогда полностью и не оправилась, хотя продажи игр для Electron намного превосходили продажи игр для BBC Micro. Существует по крайней мере 500 известных игр для Acorn Electron, и общее число игр для него, вероятно, насчитывает тысячи.

Объём оперативной памяти Electron был слишком ограничен (программа должна была поместиться в 20 Кб памяти, которые оставались после вычитания из всего объёма видеопамяти), а мощность процессора слишком мала по сравнению с широко распространёнными ZX Spectrum и Commodore 64.

В 1987 году был представлен первый серийный компьютер Acorn Archimedes, созданный на базе нового 32-разрядного ARM-микропроцессора (ARM2 собственной разработки Acorn: Софи Уилсон (Sophie Wilson) разработчик набора инструкций; контрактное производство — VLSI). Archimedes с его ОС Arthur в ПЗУ оказался гибкой, быстрой и мощной машиной. У него была хорошая графика для того времени, графический пользовательский интерфейс, а также несколько впечатляющих и быстрых низкополигональных демонстраций и игр, которые демонстрировали производительность машины. Он претендовала на звание самого быстрого персонального компьютера той эпохи с рейтингом производительности в несколько раз выше, чем у IBM PC/AT на Intel 80286^[3].

Apple и VLSI заключили партнерство с Acorn для выделения подразделения ARM в отдельную компанию под названием Advanced RISC Machines, что позволило сохранить название ARM. Впоследствии, в рамках этого альянса и при значительном участии Apple, ARM разработает ядро ARM6 (его версия ARM610 применена в Apple Newton).

• «The history of the ARM CPU» — отрывок из книги «The ARM RISC Chip: A Programmers' Guide» Кэрол Этек и Алекса ван Сомерена, опубликованной в 1993 году издательством Addison-Wesley.

• Theo’s RISC OS and Acorn pages (англ.)