В середине 1920-х годов в США возник повышенный спрос на авиаперевозки, что стимулировало развитие в стране самолётостроение. В 1926 году братья Алан и Малькольм Лоугхеды зарегистрировали авиастроительную фирму «Lockheed Aircraft Co». На должность главного конструктора был приглашен Джон Нортроп, ранее работавший в компании Дуглас[2].
Нортроп, работая ещё в фирме «Дуглас», в свободное время занимался собственным проектом. Это был гражданский четырёхместный авиалайнер с одним двигателем. После перехода в фирму «Lockheed» он приступил к реализации своего проекта[2].
При проектировании самолёта, получившего название «Вега», тщательно прорабатывалась аэродинамика — он имел округлые формы, гладкую обшивку, у него отсутствовали увеличившие лобовое сопротивление распорки, тросы и другие подобные элементы[2].
Работы над «Вегой» начались в январе 1927 года. Первый самолёт был построен за шесть месяцев в арендованном голливудском гараже. Первый прототип «Lockheed Vega 1» поднялся в воздух в июле 1927 года с аэродрома в Лос-Анджелесе. Во время испытаний он показал скорость 216 км/ч, намного больше, чем у других самолётов с таким же двигателем[2].
Прототип приобрел Джордж Херст младший, сын газетного магната, для участия в авиагонке из Калифорнии на Гавайи. В августе 1927 года, во время гонки, самолёт вместе с экипажем, бесследно исчез в водах Тихого океана. В следующем году самолёт совершил несколько арктических перелетов и победил в ряде американских воздушных гонок. Репутация была восстановлена и фирма получила заказ на 26 экземпляров[2].
В октябре 1928 года Lockheed Vega стал эксплуатироваться на линиях. Основными покупателями первых самолётов были фирмы специализирующиеся на служебных перевозках. Первой авиакомпанией, использующей «Вегу» была International Airlines из Северной Дакоты. Хотя эти самолёты уступали по вместимости, но благодаря высокой скорости они могли за тоже время выполнить большее количество рейсов, что делало эксплуатацию самолётов коммерчески прибыльной[2].
Учитывая потребности авиакомпаний фирма «Локхид» выпустила шестиместный вариант самолёта — Vega 5. На эту модификацию установили более мощный двигатель Pratt & Whitney Wasp, что позволило достичь крейсерской скорости 266 км/ч и увеличить грузоподъемность самолёта. Vega 5 имела несколько модификаций с улучшенной аэродинамикой. В одном из рейсов была достигнута рекордная для самолётов с неубираемым шасси скорость 290 км/ч[2].
В 1930-х годах Vega 5 был основным скоростным авиалайнером нескольких американских авиакомпаний (Braniff Airways, Varney Speed Lines), которые в 1937 году объединились в крупнейшую авиатранспортную компанию Continental Airlines. Самолёты выполняли полеты на внутренних линиях США[2].
Самолёт успешно эксплуатировался в Мексике и Перу. В Мексике авиакомпания «Hermanos Sarbia Company» выполняла регулярные рейсы в районы, где сухопутные коммуникации были развиты слабо. Самолёты перевозили пассажиров и различные грузы. В Перу авиакомпания «Aerovias Peruanos» с 1930 года эксплуатировала самолёты на внутренних авиалиниях[2]
Среди самолётов того времени Lockheed Vega имел наилучшую аэродинамическую конструкцию, что позволило в 1930—1932 годах совершить множество рекордных перелетов. На самолёте Vega 5B в 1932 году был осуществлен кругосветный перелет из Нью-Йорка через Канаду, Европу, СССР и Аляску за 7 суток 18 часов и 49 минут. На этом же самолёте был испытан высотный скафандр на высоте почти 11000 м. В мае 1932 года женщина пилот Амалия Эрхард в одиночку совершила трансатлантический перелет из Ньюфаундленда в Северную Ирландию за 14 часов 52 минуты[2].
Lockheed Vega — одномоторный цельнодеревянный моноплан с высокорасположенном крылом классической схемы с неубираемым шасси.
Фюзеляж — полумонокок круглого сечения. Фюзеляж состоял из двух фанерных половинок, сформованных в бетонной прессформе, и склеенных под давлением. Каркас деревянный. Обшивка многослойная клеенная фанера. В передней части фюзеляжа располагался моторный отсек с двигателем, за ним закрытая кабина для одного пилота и далее пассажирский салон на 4-6 человек.
Хвостовое оперение — классической схемы однокилевое.
Шасси — неубираемое двуопорное с хвостовым колесом. На каждой стойке по одному колесу. На самолётах последних модификаций колеса закрывались обтекателями[2].
Силовая установка — поршневой однорядный звездообразный 9-цилиндровый двигатель воздушного охлаждения Pratt & Whitney R-1340 Wasp мощностью 450 л. с. Двигатель устанавливался на мотораму в носовой части фюзеляжа и закрывался капотом. Воздушный винт двухлопастный. В зависимости от модификации самолёта устанавливались различные двигатели[2].
👁 Image Y1C-17Vega 1 — первый серийный вариант; оснащался двигателями Wright J-5, J-5A, J-5AB, J-5B или J-5C Whirlwind мощностью 225 л. с.;
Vega 2 — серийный вариант с двигателем Wright J-6 мощностью 300 л. с.;
Vega 2A — переобозначение одного из самолётов Vega 2 для полетов с большим полётным весом;
Vega 2D — переобозначение двух самолётов Vega 1 и одного Vega 2 после установки двигателя Wasp Junior мощностью 300 л. с.;
Vega 5 — основной серийный вариант (построено 35 машин); оснащался двигателями Pratt & Whitney Wasp А мощностью 410 л. с., Wasp В мощностью 450 л. с. или Wasp C1 мощностью 420 л. с. В основном выпускался с обтекателем NACA с низким лобовым сопротивлением;
.svg){kind=link}
.svg){kind=link}
.svg){kind=link}
.svg){kind=link}
.svg){kind=link}
