Молодой дьякон Владыкесвоемушуйцулобызященский озабоченно разбирал на столе груду записочек, сортировал их, откладывал стопками.

— Пятнадцать анафем, да четыре онамедняшних, которые, значит, онамедни поступили… да ещё десять старых анафем…

— Ты чего, отец, ругаешься? — с упрёком сказала дьяконица.

Дьякон бросил на неё вскользь удивлённый взгляд и продолжал свою работу.

— Да казённых анафем… Гришка Отрепьев… болярин граф Лев Толстой, иже написа „Анну Каренину“, да частного поступления раз… два… о, Господи!.. восемь… одиннадцать анафем! Одних частных анафем одиннадцать!

— А ты бы отобрал, отец. Может, которые не к спеху, так и отложить можно.

— Не отложишь! Это, брат, матушка, не пустяк. Служба!

— Ну, отваляй как-нибудь. Чего там!

— Отваляй? Нет, брат, не отваляешь! Это вы промеж себя, по женскому делу, так у вас всё в скороговорку идёт. „Ах ты, такая, мол, сякая, анафема! От анафемы и слышу!“ У нас эдак нельзя. Дело ответственное. Нужно голосом вывести.

Вон ещё две какие-то записочки. Эти-то что? „О здравии болящей Макриды“. Нашли время!.. Лезут с Макридой! Тут от одной анафемы не продохнуть. Вон, господин певец Собинов прислал анафему на всех собинисток „иже фа-диез не приемлют…“ Кажись, так, ежели я не спутал чего.

— Трудно нынче жить стало! — вздохнула дьяконица. — Всё как-то по-особенному…

— От Луриха… „Сатирикону анафема, иже не пятяся задом, подобно Симу и Иафету, прикры наготу чемпионову, но яко Хам надругался. И будьте добры, отец диакон, ежели возможно, до седьмого колена…“ Опытная рука писала. Посоветуюсь.

— Ох! Дела, дела!

— От тайного советника Акимова… Государственному Совету анафема! Господи! И с чего бы это? Вот уж, именно, как сказано: сами себя и друг друга. Буквально — весь живот свой! Неисповедимо! Вот сама посуди, диаконица, исповедимо ли это?

— Как быдто нет. Казённая анафема-то?

— Нет, приватного свойства.

— Мудрёное дело! Как кончишь — пойди на кухню, там тебя баба спрашивает.