Tour de France 2028 : Reims et la Champagne à l’honneur

À 47 jours du grand départ du Tour de France 2026 de Barcelone (le 4 juillet avec un contre-la-montre se terminant au Montjuic), les organisateurs du Tour de France ont, ce lundi, révélé que le Tour de France 2028 s’élancerait de « Reims, en Champagne, dans la région Grand Est. Tout commencera sous le patronage de la cathédrale de Reims », résume Christian Prudhomme, le directeur du Tour, avant de glisser : « Reims est une ville qui a accueilli deux championnats du monde (1947 et 1958). C’est aussi la ville qui a accueilli les premiers championnats du monde féminins (1958). Et c’est la ville de naissance de Pauline Ferrand-Prévot. »

Reims a figuré pour la première fois sur la carte du Tour en 1938, avant d’être le théâtre de 10 arrivées d’étape. Christian Prudhomme détaille : « Reims et Épernay ont souvent été, même toujours été, candidates communes ces quinze dernières années. On a longtemps fait une arrivée à Reims et un départ d’Épernay, jusqu’au jour où nous nous sommes dit, mais il y a tellement de côtes et de coteaux, qui sont au patrimoine mondial de l’UNESCO, que si on veut une fin de course dense, dynamique, on peut inverser les choses. Les maires de Reims et d’Épernay étaient d’accord et ça a donné 2019. La fameuse victoire de Julian Alaphilippe (3^e étape). Je dis fameuse parce que c’était du tableau noir. Parfois, en créant des étapes, on imagine des scénarios qui ne se déroulent pas. C’est souvent le cas, mais parfois on se dit : ‘’Tiens, ça pourrait se passer comme ça’’. Donc on a mis les côtes en fin de parcours. Et dans la côte de Mutigny, l’une des plus raides de la fin de l’étape de 2019, Julian Alaphilippe s’est échappé, a remporté l’une de ses premières victoires d’étape sur le Tour et porté son premier maillot jaune. Le grand départ 2028, ça part de ce point de vue sportif là. »

Quand on trace un parcours du Tour, c’est d’abord l’aspect sportif mais c’est aussi l’aspect esthétique, l’histoire, la géographie, la culture.

Christian Prudhomme

Et le directeur du Tour de poursuivre : « Quand on a Reims et Épernay, le Grand Est, on a, ce que j’aime par-dessus tout, dès le premier week-end, les favoris du Tour de France épaule contre épaule, que ce soit dans Hautvillers, la fameuse côte de Dom Pérignon, que ce soit dans Mutigny. Ce départ de Reims en Champagne et dans la région Grand Est, c’est aussi ce qu’apporte le Tour, la compétition évidemment, notre histoire, enfin la beauté des paysages parce que quand on dit côtes et coteaux, ça a de l’allure, c’est joli à l’image. Et on a l’Histoire de France. Dix siècles de rois de France sacrés à Reims. Saint-Louis, François 1er, Louis XIV, entre autres. Il y a évidemment le patrimoine mondial de l’humanité, la cathédrale, le palais du Tau… Il y a Verdun, évidemment, la bataille de Verdun en 1916, la Première Guerre mondiale, la Grande Guerre, celle qui devait être ‘’la der des ders’’. Il y a Rimbaud à Charleville-Mézières. Simplement quelques exemples parmi d’autres qui font que quand on trace un parcours du Tour, c’est d’abord l’aspect sportif mais c’est aussi l’aspect esthétique, l’histoire, la géographie, la culture. On a aussi l’histoire du Tour, par exemple avec Metz, puisque Metz était la première ville étrangère traversée par le Tour en 1907, dans ce qui était l’Empire germanique. Et là, dans ces quatre premières étapes, on a tout ça. »

Là, on est dans une ville française, Reims, dans une région de France, la Champagne, qui rayonne bien au-delà de l’Hexagone, qui rayonne dans le monde entier.

Christian Prudhomme

4 étapes et 4 départements différents ont été présentés : la Marne, la Meuse, la Moselle, les Ardennes : « On annonce Reims et les villes (Charleville-Mézières, Épernay, Metz, Thionville, Verdun), mais sans dire encore qui sera ville de départ et d’arrivée. Il y a à la fois des villes qui ont reçu régulièrement le Tour ces dernières années, comme Reims et Épernay, et d’autres où on n’est plus allé depuis longtemps. Par exemple, Verdun, c’est la victoire de Laurent Jalabert en 2001, la dernière fois. Et puis Thionville, c’est 1999, et la quatrième victoire consécutive au sprint de Mario Cipollini. À une époque, sûrement regrettée des sprinteurs, où ils pouvaient gagner quatre fois d’affilée. C’était la dernière de la série… »

Reims, enfin, sera le symbole d’un grand départ en France, trois ans après Lille (en 2025) : « Je défends les grands départs à l’étranger (douze sur les vingt dernières années avec Barcelone, cet été) pour faire rayonner et résonner la France. Là, on est dans une ville française, Reims, dans une région de France, la Champagne, qui rayonne bien au-delà de l’Hexagone, qui rayonne dans le monde entier. C’était le cas avec Nice aussi. On va aussi chercher la ferveur des gens du Nord à Lille et dans les autres villes. Et donc là, on vient retrouver tout ça puisqu’on est proche du Luxembourg, on est proche de la Belgique, on est proche de l’Allemagne. Et on est évidemment en France dans une ville qui a, ô combien, du sens dans l’histoire de France. Mais cette idée-là elle est presque née avec la victoire de Julian Alaphilippe en 2019… »

Le Tour partira une semaine plus tôt en raison des JO de Los Angeles

Si Robbie McEwen (2002), Alessandro Petacchi (2010) et André Greipel (2014) sont les derniers vainqueurs d’étape à Reims, la longue histoire du Tour se souvient du grand départ de l’épreuve en 1956. Un Tour renversant, imprévisible, insaisissable, entré dans les annales comme un Tour « à la Walchowiak » : « C’est un tour qui est resté très, très marquant précisément parce que ça ne s’est pas du tout passé comme c’était prévu. C’est toujours un peu ce qu’on aime. Surtout dans une période où ça se passe en général comme c’est prévu, même si on ne sait pas comment se passera 2026 évidemment. C’était sans doute l’un des tours les plus imprévisibles, en tout cas improbables de l’histoire, dans son classement. Un Tour à la Walkowiak (décédé en 2017), sous-entendu, il n’avait pas vraiment de mérite. Mais si, au contraire, il avait tellement de mérite… »

L’édition 2028 de la Grande Boucle s’inspirera-t-elle de Roger Walkowiak ? Le 115^e Tour de France dont les premiers contours se dessinent partira de Reims une semaine plus tôt, le 24 juin, en raison des Jeux olympiques de Los Angeles (14-30 juillet). La suite va progressivement s’échafauder...