JO Paris 2024 : pourquoi les escrimeurs sont-ils attachés à un câble ?

Historique pourvoyeur de médailles olympiques françaises, l’escrime est également source de grandes et belles images, entre tension palpable et explosions de joie, sans oublier des décors souvent magnifiques. Surtout quand les épreuves se déroulent dans le cadre idyllique du Grand Palais, comme c’est le cas à l’occasion des Jeux olympiques de Paris 2024. Ainsi, quiconque suit de près ou de loin les Jeux a certainement vu des images d’escrime et s’est peut-être demandé : pourquoi les escrimeurs sont-ils attachés à un câble ? 

La réponse est assez simple. Ces câbles ne sont pas utilisés pour contenir les intentions d’un escrimeur trop offensif mais plutôt... pour compter les points. Électriques, ces câbles sont reliés à un système d’enroulage qui permet de déclencher des lampes grâce à des fils électriques, une fois la combinaison de l’adversaire touchée. En plus de leur équipement de protection, les escrimeurs doivent donc porter une lamelle conductrice d’électricité sur la zone de cible de leur tenue. 

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Un système électrique d’abord propre au fleuret et à l’épée

Un cordon électrique est également rattaché à l’arme des escrimeurs, afin qu’aucun doute ne soit possible quant à l’identité du premier combattant à avoir touché son adversaire. Un verdict électrique donc, et un tableau des scores qui allume en vert ou en rouge, à la touche. 

L'escrime n'était pas encore électrique à l'époque, les arbitres avaient donc le pouvoir de décider de l'issue d'un match

Jean-François Lamour, double champion olympique au sabre

Un système automatisé depuis près d’un siècle, en tout cas pour l’épée et le fleuret, qui sont longtemps demeurés les seules spécialités où les escrimeurs étaient reliés à un câble. Avant, le sabre n’était pas concerné par l’électrique, donnant lieu à des situations plus ou moins ubuesques, comme lors des Jeux de Séoul en 1988, où les sabreurs français sont revenus bredouille en équipe. 

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«On se fait truander notre demi-finale par un arbitre soviétique, se souvient Jean-François Lamour, double champion olympique en individuel à Los Angeles puis en Corée du Sud. Il avait estimé avoir été maltraité lors d'une compétition en France. Il s'est donc vengé. L'escrime n'était pas encore électrique à l'époque, les arbitres avaient donc le pouvoir de décider de l'issue d'un match. Pour le sabre, l’électrique n'est apparue que cette année-là, 51 ans après l'épée et 31 ans après le fleuret, mais n'avait pas été mis en place pour ces JO.»

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Aujourd’hui, les sabreurs, qui entrent en lice ce mercredi en équipe chez les hommes avant les chercheuses d’or chez les femmes samedi, dans le sillage des médaillées Manon Apithy-Brunet et Sara Balzer, voient leur veste d’équipement reliée à un appareillage électrique via une pince qui assure le courant sur la cuirasse. Et le système électrique va rester le juge de paix des joies et des peines des escrimeurs français, comme pour les épéistes françaises mardi soir, cruellement battues à la mort subite par l’Italie.