Alun perin Discoveryn piti lähteä matkaan jo viime vuoden marraskuussa, mutta teknisten ongelmien vuoksi avaruuslento on lykkääntynyt.

Cape Canaveralin avaruuskeskuksesta Floridasta hieman ennen puolta yötä lentoon lähtevä Discovery vie kansainväliselle avaruusasemalle kuormallisen mittalaitteita ja humanoidirobotin.

11 päivää kestävällä lennolla on mukana kuusi astronauttia, joista viisi on miehiä ja yksi nainen. Yhden avaruuslentäjistä piti olla suomalaissukuinen astronautti Tim Kopra. Hän joutui kuitenkin jäämään pois lennolta loukkaannuttuaan pyöräilyonnettomuudessa.

Yhdysvaltain avaruushallinto NASA lakkauttaa sukkulaohjelmansa suurten kustannusten vuoksi. Vuonna 1984 käyttöön otettu Discovery on vanhin Yhdysvaltojen kolmesta sukkulasta. Muut kaksi avaruussukkulaa matkaavat kansainväliselle avaruuasemalle viimeistä kertaa myöhemmin tänä vuonna, Endeavour 19. huhtikuuta ja Atlantis 28. kesäkuuta.

Yhdysvaltain sukkulaohjelman päätyttyä avaruusaseman huoltolennot jäävät toistaiseksi venäläisten alusten varaan.