I somras åkte en liten katamaran omkring på havet i jakt på stora förekomster av cyanobakterier, alltså det som ofta kallas blågröna alger. Hundratals liter grönskiftande vatten samlades in för att användas som råvara för bland annat kosmetika.

Blåa tunnor med cyanobakterievatten finns nu i en källare i Esbo i väntan på att processas i ett laboratorium som ligger några våningar högre upp i samma byggnad. Som råvara är cyanobakterierna bra för det finns mer än nog av dem och konkurrensen om dem är minimal.

Uppstartsbolaget Origin by Ocean vill lösa flera problem samtidigt. Genom att utnyttja cyanobakterier och tång kan man bidra till att minska näringsbelastningen i haven samtidigt som man får råvaror för produktionen. Bolaget vill producera kommersiellt lönsamma komponenter som gör till exempel solkrämer mer miljövänliga än de oljebaserade produkter som nu används allmänt. Också ämnen som finns i blåstång och sargassotång kan bidra till produkter som är skonsammare för miljön.

Utgångspunkten är att vara ett företag som använder skadliga arter, det nya bruna eller gröna guldet.

Heikki Heiskanen, operativ chef vid Origin by Ocean

Sommarens insamling av cyanobakterier med båt visade sig vara betydligt effektivare än att samla in cyanobakterier vid stränder. Nästa sommar ska en större båt ut i algsoppan för att samla in ännu mera havsvatten med cyanobakterier.

Företagets vision är att skala upp verksamheten och redan om några år samla in så mycket grönt vatten att det motsvarar upp till 600 ton cyanobakterier som torrsubstans. Då ska det också finnas en fabrik någonstans i Finland där kemiska komponenter från cyanobakterier och alger kan utvinnas.

– Marknaden för solskyddsprodukter och UV-blockerare är globalt alldeles enorm, säger Heikki Heiskanen, operativ chef vid Origin by Ocean.

När och om Origin by Ocean uppnår de här volymerna kan det motsvara några procent av Finlands målsättning för att minska utsläppen av bland annat fosfor, tänker Heiskanen.

– Också om vår verksamhet ger resultat vill jag poängtera att det ingalunda ersätter målen för att minska utsläppen. Det här är bara ett av flera sätt att försöka minska näringsbelastningen i Östersjön, säger han.

Origin by Ocean hoppas att mycosporin från cyanobakterier kan bli en finländsk succékomponent som ger konsumentprodukter ett mervärde och som nämns i marknadsföring och beskrivning av färdiga produkter – lite som sötningsmedlet xylitol.

Företaget utvinner också komponenter från blåstång och sargassotång, som till exempel förtjockningsmedlet natriumalginat. Sargassotången utgör ett stort problem vid sydligare breddgrader.

När det gäller cyanobakterierna tar man nu till vara bara en liten del av biomassan, men det finns potential till att utvinna mera.

– Cyanobakterierna innehåller kväve och fosfor. Det är intressant att ta reda på om de kan användas som gödsel och man kunde kanske ta till vara färgpigmentet. Vi undersöker olika möjligheter och känner efter vad det finns efterfrågan på, säger Heikki Heiskanen.