En rysk domstol dömde på tisdagen fyra journalister för extremism och för att de arbetat för en antikorruptionsstiftelse grundad av den bortgångna oppositionsledaren Aleksej Navalnyj.

Stiftelsen beskrevs av de ryska myndigheterna som ”extremistisk” och den förbjöds 2021.

Journalisterna Antonina Favorskaja, Kostantin Gabov, Sergej Karelin och Artyom Kriger dömdes var och en till fem och ett halvt års fängelse.

Alla fyra vidhöll sin oskuld och hävdade att de åtalats för att de gjort sitt jobb som journalister.

Rättegången skedde bakom stängda dörrar.

Favorskaja sa vid ett tidigare domstolsframträdande att hon åtalats för att hon berättat om de övergrepp som Navalnyj utsattes för då han satt fängslad. Gabov har sagt att ”oberoende journalistik är likställt med extremism” i Ryssland, och Karelin sa att han fängslats för sitt arbete och för sin ärliga och opartiska inställning till journalistik.

Antalet tillslag mot oliktänkande har nått en aldrig tidigare skådad omfattning efter att Ryssland skickade trupper till Ukraina i februari 2022.

Myndigheterna riktar in sig på oppositionsfigurer, oberoende journalister, människorättsaktivister och vanliga ryssar som är kritiska mot Kreml. Tusentals människor har flytt landet för att undvika åtal.

Journalisterna har arbetat också för västerländska medier

Favorskaja och Kriger arbetade med Sotavision, ett oberoende ryskt nyhetsmedium som berättar om protester och politiska rättegångar. Gabov har arbetat för flera organisationer, bland annat nyhetsbyrån Reuters. Karelin, en frilansande videojournalist, har arbetat för västerländska medier, bland annat nyhetsbyrån AP.

Navalnyj var president Vladimir Putins hårdaste och mest framstående kritiker. Han kämpade obevekligt mot korruption.

Navalnyj dog i februari 2024 i en arktisk straffkoloni där han avtjänade ett 19-årigt straff. En hel rad åtal hade riktats mot honom. Han beskrev åtalen som politiskt styrda anklagelser.

Sedan Navalnyjs fortfarande oklara död i fångenskap har ryska myndigheter angripit hans familj och medarbetare. I januari dömdes tre advokater som hade försvarat honom i rätten till flera års fängelse. Tillslagen mot oberoende medier har ökat.

Ryssland har också infört omfattande militärcensurlagar som förbjuder kritik av armén.

Källor: AP, AFP, Reuters