Allt fler finländare väljer växtbaserade alternativ till mjölkprodukter, men kunskapen om produkternas säkerhet är bristfällig både i Finland och i Europa.

Därför genomför Livsmedelsverket och Teknologiska forskningscentralen VTT nu en omfattande granskning.

De tittar på drygt 70 produkter som är växtbaserade alternativ till mjölk, yoghurt, glass och puddingar. Studien har pågått i ett par år och resultaten väntas nästa år.

Forskarna undersöker halter av tungmetaller som bly, kadmium, arsenik och nickel samt 14 olika mögelgifter och vissa bakterier som kan göra oss sjuka.

Växter som ingår som råvaror i olika produkter kan till exempel ha tagit upp tungmetaller från jorden, vattnet och luften där de odlas.

Johanna Suomi som är forskningsprofessor på Livsmedelsverket säger att det är en viktig studie.

– I dessa växtbaserade råvaror, som till exempel spannmål och soja, förekommer det vissa livsmedelsfaror som inte förekommer i mjölk, eller åtminstone inte i lika stora mängder där. Och därför är det också nödvändigt att undersöka de här produkterna.

För höga halter av bly i USA

En färsk amerikansk studie visade höga halter av bly i proteinpulver och färdiga proteindrycker i USA.

Consumer Reports testade 23 produkter och fann att över två tredjedelar innehöll mer bly per portion än vad experternas säkerhetsnivå är.

Två produkter som Consumer Reports granskade hade så höga nivåer att experterna avråder från att använda dem överhuvudtaget, medan andra är bra att använda mer sällan, till exempel högst en gång i veckan.

I den amerikanska studien var det just växtbaserade proteinprodukter som var värst. De hade i genomsnitt nio gånger mer bly i sig än mjölkbaserade.

Den pågående finländska studien fokuserar inte specifikt på proteinprodukter, men två proteinberikade efterrätter ingår. Johanna Suomi på Livsmedelsverket ser ett värde i att i framtiden göra en mer omfattande analys av just växtbaserade proteinprodukter.

Hon bedömer dessutom att livsmedelssäkerheten troligen är bättre i Europa än i USA. Om mycket höga halter skulle upptäckas i Europa så skulle det snabbt rapporteras via EU:s varningssystem för livsmedel (RASFF).

Skador på fostrets hjärna

Bly är en tungmetall som finns överallt i miljön och i all mat, åtminstone i små mängder.

Världshälsoorganisationen WHO säger att det inte finns någon säker gräns för bly, precis som för alkohol. I praktiken används ändå vissa gränsvärden.

– Den känsligaste hälsoskadan av bly är att IQ sjunker hos foster som exponerats för bly. Vid något högre mängder påverkas även njurarnas funktion och blodtrycket stiger, säger Johanna Suomi.

Risken ökar om man regelbundet använder stora mängder av produkter med höga halter, till exempel dagligen i flera års tid.

Gränsvärden är att vänta

Det finns ännu inga gränsvärden för farliga ämnen i växtbaserade alternativ till mjölkprodukter, men sådana väntas inom några år.

Ett syfte med den finländska studien är att ge finländska förhandlare i EU underlag för förhandlingarna om framtida gränsvärden.

Johanna Suomi på Livsmedelsverket påpekar till exempel att finländska spannmål generellt har låga blynivåer.

Däremot kan grödor från vissa länder i Asien ha höga halter, till exempel på grund av förorenad odlingsjord.

– Om råvaran har varit finländska spannmål är den troliga halten i slutprodukten också betydligt lägre än i spannmål från mer förorenade områden, säger hon.

Projektet finansieras till 93 procent av Jord- och skogsbruksministeriets utvecklingsfond Makera.

Resterande 7 procent kommer från företagen Valio, Raisio och Fazer, som deltar som samarbetspartner men inte i analyser eller riskvärdering.