För ett par år sedan flyttade Chamal Jalath med sin fru och två barn till Åbo. Han är utbildad arkitekt men ville vidareutbilda sig inom business och tjänstedesign, kurser som inte erbjuds i hemlandet Sri Lanka.

För Jalath var den första tiden i Finland utmanande. Han talade varken finska eller svenska och det var svårt för honom att förstå hur systemet fungerar här.

– Det svåraste var att komma in i den finska kulturen och lära sig språket, samt att vänja sig vid det kalla vädret, säger Jalath och skrattar.

Han har en magisterexamen från yrkeshögskolan Novia och arbetar nu som projektassistent och mentor för andra studerande. Därutöver har han också andra extrajobb.

Jalath var tvungen att ansöka om nytt uppehållstillstånd efter studierna. Han beskriver den här processen som stressig och krånglig. Det var svårt att få kontakt med Migrationsverket och han var osäker på inom vilken kategori han skulle ansöka om uppehållstillstånd.

En vän till familjen tipsade honom att kontakta Åbo KFUM, som bland annat hjälper invandrare med praktiska frågor gällande uppehållstillstånd, myndighetskontakter, boende, ekonomi och andra vardagsproblem.

Stödet från Åbo KFUM var en stor lättnad för hela familjen. Personalen hjälpte honom att fylla i papper och ladda upp nödvändiga dokument.

– Vi blev varmt välkomnade, det var en väldigt vänlig miljö. De gav oss mycket bra service och råd.

Allt fler behöver hjälp då regler blir striktare

En av dem som hjälper nyanlända att hitta rätt i det finländska samhället är Markku Estala, specialist vid Åbo KFUM. Han har i många år arbetat med integration och servicehandledning för invandrare i Åbo.

– Vi fokuserar på att stödja hela livssituationen, inte bara en enskild fråga. Till exempel kan en skilsmässa påverka hela livet, och då behöver man ta hänsyn till processens gång i Finland, boendesituationen och ekonomin, eftersom hela tillvaron förändras, säger Estala.

KFUM arbetar långsiktigt – i Åbo har föreningen haft verksamhet i 17 år. Enligt Estala hittar de flesta kunderna dem ryktesvägen, vilket också Jalath gjorde, alltså att vänner tipsar varandra om servicen.

Åbo KFUM har möjlighet att ta emot cirka 200 nya kunder årligen, men enligt Estala har hjälpbehovet ökat.

Dels beror det här på att den ekonomiska situationen i Finland är svår just nu, dels på att reglerna kring uppehållstillstånd har stramats åt.

– Den nya lagen om uppehållstillstånd gör att människor är ganska oroliga nu. Även de med permanent uppehållstillstånd tänker på framtiden och undrar om de får stanna kvar här.

Tidigare kunde en asylsökande byta ”spår” från att ansöka om asyl till att ansöka om uppehållstillstånd för arbete eller studier. Men en ny lagändring har satt stopp för det här. Syftet är att förhindra att asylsystemet används som en genväg för att komma in i landet för arbete eller studier.

– Om du har uppehållstillstånd baserat på arbete och förlorar jobbet, har du tre månader på dig att hitta ett nytt jobb, annars riskerar du att bli utvisad, säger Estala.

I mitten av december skärps också medborgarskapslagen. Det betyder att det bland annat blir striktare krav på försörjning för att få stanna kvar i landet. Ett medborgarskapsprov planeras också att införas, men först i ett senare skede.

Markku Estala är orolig över vad det här kan få för långsiktiga följder.

– Vi behöver nya människor och arbetskraft här, men ändringarna är ganska strikta.

Framtiden är ännu oviss

Chamal Jalaths situation här i Finland är för tillfället stabil. Han har nu ett tvåårigt uppehållstillstånd och arbetar i ett EU-finansierat projekt som hjälper andra internationella studerande med integration, språk och praktikplatser. Jalaths fru har gått språkkurser och arbetar deltid, och barnen går i finska skolor och har lärt sig språket.

Jalath har som mål att hitta ett jobb i arkitektbranschen och öppna en egen arkitektbyrå. Men liksom Markku Estala är han orolig över att Finland skjuter sig själv i foten genom att göra det svårare för invandrare att stanna kvar i landet.

– Finland lockar hit många studerande, men när de har tagit examen är det svårt för dem att hitta jobb och stanna kvar. Jag tycker att regeringen borde göra det enklare, det är viktigt för landets framtid.