VAL DI FIEMME

Skulle kungen av klassiskt kunna slå till än en gång? Precis allting i Iivo Niskanens vinter har handlat om att toppa formen till femmilen i OS.

Säsongen i sig har varit ojämn. Ändå har snacket handlat om att Niskanen i bästa fall skulle kunna slå en kil i Johannes Høsflot Klæbos ursinniga dominans.

Dagen före kom ändå ett fruktat besked. Finländaren blev förkyld i början av veckan och hade gått en kamp mot klockan sedan dess.

34-åringen kom till start, men han kom inte ens halvvägs. Efter ungefär 15 kilometers åkning steg Niskanen åt sidan.

Efteråt i Yles intervju var Niskanen otröstlig.

– Det fanns ingen mening med det här. I fyra år har jag tränat för det här. Det var fint att prova om man hade kunnat hänga med, säger han med gråten i halsen.

– Tempot var ganska lugnt. Jag kunde åka avslappnat. När jag gick ut på det tredje varvet fick jag ingen luft längre.

Niskanen hade varit med och styrt takten i tätklungan. Men då några var loss hängde han inte med.

Kort därefter var Niskanen klar för dagen. Besvikelsen var uppenbar på hans ansikte då han satte sig vid sidan av spåret.

”Förstår inte”

Niskanen betonade familjens betydelse när han satsat mot femmilen.

– När allt hela tiden har vilat på ett kort och jag har tränat långa intervaller. Hela familjen har levt för det här. Jag förstår inte hur det kan gå så här under den sista veckan.

Det här är Niskanens andra raka mästerskap som förstörs av sjukdom. VM i Trondheim i fjol missade han helt och hållet på grund av sjukdom.

En annan medaljkandidat gav också upp i samma veva. Norges Harald Østberg Amundsen har också varit krasslig och tackade för sig.

– Han sa att han har varit sjuk före tävlingarna. Det verkade vara ett liknande problem där, konstaterade Niskanen.

Klæbo gjorde en Klæbo

Norrmannen Johannes Høsflot Klæbo vann alla sex guld som var möjliga att vinna i OS.

Klæbo, Martin Løwstrøm Nyenget och Emil Iversen fick åka sitt helt egna race, och när Emil Iversen inte hölls med såg det ut att bli en duell om guldet.

Zorsi-backen, Klæbos favoritbacke i detta OS, spelade en avgörande roll igen då 29-åringen stack ifrån landsmannen och fick bärga karriärens elfte OS-guld.

För norrmannen blev det 6 av 6 möjliga guld i detta OS.

Arsi Ruuskanen blev bästa finländare och kom i mål på sjunde plats. Han åkte tillsammans med britten Andrew Musgrave under hela loppet, men fick ge sig i spurten. Musgrave slutade sexa och Ruuskanen sjua.

Ruuskanens personliga rekord i mästerskap, elfte plats i kombinationstävlingen vid dessa olympiska spel, förbättrades avsevärt.

– Jag kunde prestera utifrån den form jag var i. De här 50 kilometerna höjde verkligen betyget. Vi ger det en åtta i betyg. Några prestationer lämnade lite att önska, men det hör till sporten, säger han efteråt.

Lauri Vuorinen slutade på 27:e plats.