Samma dag som USA och Israel anföll Iran, den 28 februari, skrev Centcom, USA:s centralkommando med ansvar för amerikanska säkerhetspolitiska intressen i Mellanöstern och Centralasien, på X om ett vapen som USA använde för allra första gången i strid.
”De här billiga drönarna, som bygger på Irans Shahed-drönare, levererar nu vedergällning tillverkad i Amerika”, heter det i inlägget.
Specialstyrkan som använde den amerikanska drönaren, som har fått namnet Lucas – en akronym för Low-cost Uncrewed Combat Attack System, alltså ungefär Billigt Obemannat System för Anfall i Strid – grundades så sent som i december förra året, enligt militärnyhetssajten TWZ.
– USA:s försvarsmakt fick tag på en iransk Shahed. Vi tog en titt och återskapade den, säger en amerikansk tjänsteman till TWZ.
Enligt Centcoms befälhavare, amiral Brad Cooper, har USA förbättrat drönaren som de nu ”skjuter mot iranierna”, uppger nyhetssajten Axios.
Enligt USA kan Lucas-drönarna användas i svärmanfall.
Ukraina har expertis i drönarförsvar
Men det är inte bara attackdrönarna som är viktiga, utan det är också ett effektivt drönarförsvar.
Ukraina har till exempel utvecklat ett akustiskt varningssystem som lystrar efter drönarljud, men något sådant finns inte i Mellanöstern.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har sagt att Ukraina är villigt att hjälpa sina allierade försvara sig mot drönare – något USA också har bett om. Däremot vill man inte göra det gratis, utan Zelenskyj har bland annat föreslagit ett utbyte av luftvärnssystem.
En försvarsdrönare som har visat sig väldigt bra på att försvara sig mot attackdrönare av shahedtyp är ukrainska Sting, men enligt TWZ är det tillsvidare inte tillåtet att sälja Sting utomlands, trots ökat intresse i Mellanöstern.
Enligt den ukrainsk-kanadensiska drönarexperten Alex Roslin är det ukrainska försvaret högsta prioritet.
– Drönarexport är inte tillåtet i nuläget, sa han till TWZ i torsdags.
På den här videon från i höstas berättar Alex Roslin om försvarsdrönaren Sting:
I februari lyckades Ukraina skjuta ner över 4 400 av de drygt 5 000 drönare som Ryssland använde till att anfalla landet. Det är en framgångsprocent på 87 procent.
Bloomberg rapporterar att USA har skickat 10 000 försvarsdrönare av modell Merops till Mellanöstern. Liksom Lucas-attackdrönarna kan Merops-försvarsdrönarna utnyttja AI.
Liksom Sting-drönarna har Merops testats under verkliga förhållanden i Ukraina. Enligt tidningen Wall Street Journal är det sannolikt ukrainska experter som ska ge utbildning i hur försvarsdrönarna ska användas.
Enligt arméminister Dan Driscoll kostar en Merops-drönare i nuläget kring 15 000 dollar (under 13 000 euro), men när de tillverkas i större mängder kan priset sjunka till mellan 3 000 och 5 000 dollar (mellan 2 600 och 4 300 euro) per enhet, uppger Bloomberg.
Sting-drönarna uppges kosta kring 2 000 dollar eller 1 700 euro att tillverka.
Det är betydligt mindre än de cirka 17 000 euro som en Shahed-drönare beräknas kosta och väldigt mycket billigare än att försvara sig mot drönare med jaktplan eller robotar. Det amerikanska luftvärnssystemet Patriot kan till exempel kosta kring fyra miljoner dollar (dryg 3,45 miljoner euro).