En 21-årig universitetsstuderande och en 18-årig gymnasieelev i Canterbury i Storbritannien har avlidit till följd av hjärnhinneinflammation orsakad av meningokockbakterie, uppger BBC.

Antalet bekräftade fall har stigit snabbt och är nu uppe i 20. Många är allvarligt sjuka och vårdas på sjukhus.

Alla som kopplas till smittspridningen uppges vara unga vuxna som vistades på samma nattklubb i universitetsstaden Canterbury mellan den 5 och 7 mars.

Antibiotika och vacciner till tusentals

Fem läroinrättningar har bekräftade eller misstänkta fall och tusentals personer erbjuds nu förebyggande antibiotika som omedelbar behandling.

Folkhälsomyndigheten UK Health Security Service (UKHSA) utlyste en nationell incident på söndagen för att säkra tillgången på antibiotika.

Över 30 000 personer i Canterbury, studerande, personal och familjemedlemmar, har kontaktats av UKHSA som klassar utbrottet som särskilt stort.

Över 5 000 universitetsstuderande i Kent erbjuds vaccin mot B-meningkokocker. Regeringens hälsovårdsmyndighet bekräftar nämligen att det är meningit B som ligger bakom utbrottet.

Vaccin mot B-meningkocker ger skydd mot hjärnhinneinflammation och blodförgiftning, och nu ska folkhälsomyndigheten bedöma om det är skäl att utvidga vaccinationerna även till andra befolkningsgrupper i området.

Samtidigt pågår undersökningar för att reda ut om spridningen eventuellt orsakats av en mutant av stammen.

”Kan spridas via vape-produkter”

Hälsominister Wes Streeting säger att utbrottet saknar motstycke i fråga om hur snabbt situationen utvecklats.

Streeting varnade i ett tal i underhuset för att bakterien kan spridas genom att ungdomar delar vapeprodukter eller drycker.

Susan Hopkins, vd för UKHSA, beskriver utbrottets karaktär som explosivt. Enligt Hopkins ser det ut som om det förekommit en händelse med superspridning, kanske på ett studenthem där det ordnats fester och andra sociala begivenheter.

”Under mina 35 år inom medicin är detta flest antal fall jag sett under en enda helg med denna typ av infektion”, sa Hopkins till BBC.

Men det är ännu inte bekräftat varifrån den första smittan kom.

Efter nyheten om utbrottet har föräldrar i hela landet försökt få meningkockvaccin för sina barn, men vaccinlagren håller på att ta slut på många håll.

Andra experter försöker lugna ner läget och påminna om att det krävs rätt mycket långvarig kontakt för att bakterierna ska spridas från en person till en annan.

”Utbrottet är inte som covid-19. Det är inte en pandemi som sprider sig som en löpeld”, sa Anjan Ghosh, chef för folkhälsovården vid Kent County Council till BBC Radio Kent .